KBRN, Madiun: Saat ini, sulit membayangkan wortel dengan warna selain oranye cerah yang begitu umum. Namun, tahukah Anda bahwa wortel oranye seperti yang kita kenal sekarang bukanlah warna asli dari sayuran ini? Faktanya, wortel pada awalnya tumbuh dalam berbagai warna yang berbeda, seperti ungu, putih, kuning, bahkan merah. Transformasi wortel menjadi oranye adalah hasil dari sejarah panjang budidaya manusia dan pilihan genetika.

Wortel pertama kali dibudidayakan di Asia Tengah, khususnya di wilayah yang kini menjadi Afghanistan dan Iran, sekitar abad ke-10. Jenis wortel awal ini umumnya berwarna ungu atau putih. Wortel ungu kaya akan pigmen alami yang disebut antosianin, yang memberikan warna ungu tua khas. Sementara itu, wortel putih tumbuh lebih banyak sebagai tanaman liar dan kurang populer untuk konsumsi karena tekstur dan rasanya yang kurang manis.

Pada abad ke-12, wortel mulai menyebar ke Eropa melalui perdagangan antara Timur Tengah dan Eropa. Para petani Eropa mulai mengembangkan varietas baru dan memilih wortel dengan tekstur yang lebih lembut serta rasa yang lebih manis. Di Eropa, warna wortel masih sangat bervariasi, dan tidak ada satu warna tertentu yang dominan. Wortel dengan berbagai warna seperti ungu, kuning, dan merah tumbuh di Eropa hingga akhirnya petani Belanda pada abad ke-16 mulai membudidayakan varietas oranye secara intensif.

Pada akhir abad ke-16, para petani Belanda mulai melakukan penelitian dan pengujian untuk meningkatkan kualitas sayuran dengan menyilangkan wortel ungu, kuning, dan putih. Setelah beberapa generasi, mereka mendapatkan varietas wortel oranye yang kita kenal sekarang. Secara ilmiah, wortel oranye ini muncul berkat kandungan beta-karoten yang tinggi.

Dikutip dari news science beta-karoten yang diubah oleh tubuh manusia menjadi vitamin A, termasuk dalam kelas beberapa ratus pigmen alami yang disebut karotenoid. Zat ini memberikan warna kuning, jingga atau merah pada buah dan sayur, serta beberapa produk hewani.

Beta-karoten kemudian menjadi alasan penting bagi para petani untuk memilih varietas ini, karena terbukti lebih bermanfaat bagi kesehatan manusia.