RRI.CO.ID, Madiun - Bagi sebagian orang, memotong bawang menjadi tantangan kecil di dapur karena dapat membuat mata terasa perih hingga mengeluarkan air mata. Reaksi tersebut akibat proses kimia alami yang terjadi ketika jaringan bawang rusak saat dipotong.

Saat bawang dipotong, sel-sel di dalamnya pecah dan melepaskan berbagai senyawa yang sebelumnya tersimpan terpisah. Enzim dalam bawang kemudian bereaksi dengan senyawa sulfur dan menghasilkan zat mudah menguap bernama propanethial S-oxide.

Ketika zat ini mencapai mata, saraf akan mendeteksinya sebagai iritan sehingga tubuh merespons dengan mengeluarkan air mata untuk melindungi permukaan mata. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 2002 oleh S. Imai dan koleganya menemukan adanya enzim khusus yang disebut lachrymatory-factor synthase, yaitu enzim yang berperan dalam pembentukan senyawa penyebab mata berair saat memotong bawang.

Dalam penelitian berjudul “An onion enzyme that makes the eyes water”, para peneliti menjelaskan bahwa enzim tersebut secara khusus menghasilkan faktor penyebab air mata pada bawang. Tingkat rasa pedih yang muncul dapat berbeda pada setiap orang, tergantung jenis bawang, kandungan senyawa sulfur, kondisi penyimpanan, hingga sensitivitas mata masing-masing.

Studi dalam jurnal HortScience juga menunjukkan bahwa varietas dan lama penyimpanan bawang dapat memengaruhi jumlah lachrymatory factor yang dihasilkan. Meski membuat tidak nyaman, reaksi tersebut sebenarnya merupakan mekanisme pertahanan alami bawang sekaligus perlindungan tubuh manusia.

Untuk mengurangi rasa pedih, masyarakat dapat mencoba menggunakan pisau tajam, memotong bawang di tempat dengan sirkulasi udara baik, atau mendinginkan bawang sebelum dipotong. Fenomena sederhana di dapur ini menjadi bukti bahwa proses kimia dan biologi terus berlangsung dalam kehidupan sehari-hari.