RRI.CO.ID, Lhokseumawe - Inggris memasuki Piala Dunia 2026 dengan tekad besar untuk mengakhiri penantian panjang mereka akan gelar juara dunia. Di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel, The Three Lions memiliki skuad yang seimbang di semua lini dan dipandang sebagai salah satu kandidat terkuat untuk meraih trofi.

Perjalanan Inggris di babak kualifikasi berlangsung sempurna. Mereka menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan serta mencatatkan rekor impresif tanpa kebobolan satu gol pun. Konsistensi tersebut menjadi bukti kekuatan tim yang kini dihuni banyak pemain kelas dunia.

Meski hasil pertandingan persahabatan menjelang turnamen tidak selalu meyakinkan, Inggris tetap memiliki sederet pemain yang mampu menjadi pembeda. Harry Kane masih menjadi andalan di lini depan berkat ketajamannya dalam mencetak gol. Sementara itu, Jude Bellingham, Declan Rice, dan Bukayo Saka menghadirkan kreativitas, energi, serta keseimbangan di lini tengah dan sektor sayap.

Dengan kedalaman skuad dan kualitas individu yang dimiliki, Inggris diperkirakan akan berupaya mengendalikan jalannya pertandingan sejak menit-menit awal.

Namun, Kroasia siap memberikan perlawanan sengit. Tim berjuluk Vatreni itu terus membuktikan diri sebagai salah satu kekuatan yang konsisten di turnamen besar. Setelah menjadi runner-up pada Piala Dunia 2018 dan meraih peringkat ketiga pada edisi 2022, Kroasia tetap tampil kompetitif berkat permainan kolektif yang solid dan mental bertanding yang kuat.

Luka Modric, meski telah berusia 40 tahun, masih menjadi motor permainan Kroasia. Pengalaman serta kemampuannya mengatur tempo pertandingan menjadikannya sosok penting di lini tengah. Selain Modric, Kroasia juga mengandalkan Mateo Kovacic, Joško Gvardiol, dan Andrej Kramaric sebagai pilar utama dalam skema racikan pelatih Zlatko Dalic.

Keberhasilan menjalani kampanye kualifikasi yang positif semakin meningkatkan kepercayaan diri Kroasia menjelang turnamen.

Secara kualitas skuad, Inggris memang sedikit lebih diunggulkan karena memiliki lebih banyak pemain berkelas dunia dan kedalaman tim yang lebih baik. Namun, Kroasia dikenal sebagai tim yang mampu menyulitkan lawan-lawan besar melalui permainan disiplin dan ketenangan dalam laga-laga penting.

Sebagai pertandingan pembuka, kedua tim diperkirakan akan bermain hati-hati. Meski demikian, ketajaman Harry Kane dan energi para pemain muda Inggris berpotensi menjadi faktor penentu yang membawa The Three Lions meraih kemenangan tipis sekaligus mengawali perjalanan mereka di Pesta Bola Dunia 2026 dengan hasil positif.

Prediksi Susunan Pemain

Inggris: Pickford; James, Konsa, Guehi, O'Reilly; Rice, Bellingham, Anderson; Saka, Kane, Rashford.

Kroasia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Gvardiol, Sosa; Kovacic, Modric, Baturina; Kramaric, Budimir, Perisic.