Kasur Mahal Kalah Sama Kardus, Ungkap Misteri Tingkah Laku Kucing

RRI.CO.ID, Lhokseumawe - Kalau ada kardus bekas belanja di rumah, kemungkinan besar sebelum sempat masuk tempat sampah, kardus itu sudah lebih dulu diambil alih kucing. Mau ukurannya pas, terlalu kecil sampai badan tumpah keluar, atau cuma kardus bekas paket yang menurut kita biasa saja, tetap bisa jadi tempat favorit si meong. Tingkah ini memang kelihatan seperti kelakuan random khas kucing. Namun, ternyata ada alasan perilaku di balik kebiasaan mereka mencari ruang sempit dan tertutup.

Salah satu alasannya adalah kucing merasa lebih aman ketika punya tempat untuk bersembunyi. Dalam penelitian yang diterbitkan di jurnal Applied Animal Behaviour Science pada 2014, C.M. Vinke, L.M. Godijn, dan W.J.R. van der Leij mengamati 19 kucing yang baru masuk shelter. Hasilnya, kucing yang diberi hiding box memiliki tingkat stres yang lebih rendah pada hari-hari awal dan dapat mencapai kondisi pemulihan lebih cepat dibandingkan kelompok yang tidak mendapat kotak. Peneliti menyimpulkan bahwa hiding box dapat menjadi bentuk enrichment yang membantu kucing menghadapi lingkungan baru.

Nah, di sinilah kardus mulai masuk akal. Bagi kucing, kardus bisa berfungsi seperti hiding box sederhana. Dinding di sekelilingnya membuat sebagian area tubuh mereka terlindungi, tetapi mereka masih bisa mengintip keadaan dari bagian yang terbuka. Penelitian J.J. Ellis, H. Stryhn, dan M.S. Cockram, yang diterbitkan pada 2021 di Applied Animal Behaviour Science, juga menemukan bahwa kucing yang diberi hiding box memiliki konsentrasi metabolit glukokortikoid feses yang lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol. Dalam penelitian tersebut, kucing yang lebih pemalu juga menghabiskan lebih banyak waktu di dalam hiding box.

Bahkan, ada penelitian yang secara langsung menggunakan kardus. Dalam studi yang diterbitkan di Journal of Veterinary Behavior, peneliti memberikan 11 kucing shelter sebuah cardboard box untuk bersembunyi sekaligus mainan, sementara 14 kucing lainnya tidak mendapatkan benda tersebut. Penelitian itu menunjukkan bahwa kucing membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan lingkungan shelter, dan penyediaan enrichment seperti kardus dapat menjadi bagian dari lingkungan yang membantu proses tersebut. Jadi, ketika kucingmu langsung masuk ke kardus paket, dia sebenarnya sedang melakukan versi rumahan dari perilaku yang memang sudah lama diamati oleh peneliti.

Menariknya, ketertarikan kucing terhadap ruang tertutup ternyata bukan cuma muncul ketika ada kardus. Penelitian yang diterbitkan di Applied Animal Behaviour Science pada 2021 tentang fenomena “if I fits, I sits” membahas bagaimana kucing juga tertarik duduk di dalam bentuk yang sebenarnya hanya berupa garis di lantai. Studi tersebut terinspirasi dari fenomena #CatSquare yang sempat ramai di internet, ketika pemilik kucing membuat bentuk persegi dari selotip dan kucing mereka justru memilih duduk di dalamnya. Para peneliti menggunakan fenomena tersebut untuk mempelajari persepsi visual kucing, sekaligus mencatat bahwa ketertarikan terhadap ruang tertutup memang sudah lama diamati pada kucing.

Terus kenapa harus kardus bekas paket, bukan tempat tidur kucing yang harganya lumayan? Nah, kita sebenarnya nggak bisa mengatakan semua kucing memilih kardus karena satu alasan yang sama. Penelitian J.J. Ellis dan rekan-rekannya pada 2017 menunjukkan bahwa ketika beberapa pilihan enrichment tersedia, kucing menghabiskan lebih banyak waktu di area hiding compartment dibandingkan beberapa area enrichment lainnya. Ini menunjukkan bahwa kesempatan untuk bersembunyi memang bisa menjadi sesuatu yang menarik bagi kucing, meskipun respons setiap individu tetap berbeda. Jadi kalau kucingmu mengabaikan kasur mahal dan memilih kardus Rp0, mungkin masalahnya bukan kasurnya jelek. Marketing-nya saja kalah.

Jadi, kardus di mata kucing ternyata bukan sekadar “tempat yang muat badan”. Kardus bisa menjadi tempat untuk bersembunyi, beristirahat, mengamati lingkungan, sekaligus melakukan perilaku yang memang secara alami disukai kucing. Kalau kamu mau membiarkannya bermain dengan kardus, pastikan kardus dalam kondisi bersih, kering, tidak memiliki staples atau bagian tajam, dan tidak ada benda kecil yang mudah tertelan. Jadi lain kali ketika si meong meninggalkan kasur mahalnya demi kardus bekas paket, jangan tersinggung. Dia bukan nggak menghargai hadiahmu, dia cuma punya standar interior design sendiri. Temukan lebih banyak fakta menarik tentang hewan dan hal-hal sehari-hari lainnya hanya di RRI Lhokseumawe.