RRI.CO.ID, Jayapura – Panama menyuguhkan penampilan impresif dan beberapa kali nyaris mencetak gol, tetapi pada akhirnya hari itu menjadi perayaan bagi Kroasia seiring penampilan ke-200 Luka Modric.

Tim nasional Kroasia menang satu gool melalui Budimir menit ke-54, kemenangan tersebut sukses menghidupkan kembali langkah mereka di Piala Dunia 2026 berkat kemenangan 1-0 yang diraih lewat perjuangan gigih melawan Panama.

Hasil ini sekaligus memastikan tersingkirnya Los Canaleros dari kompetisi dengan satu laga tersisa. Panama tampil sebagai tim yang lebih dominan pada babak pertama di Toronto Stadium.

Mereka nyaris membuka keunggulan pada menit ke-23 ketika penjaga gawang Kroasia Dominik Livakovic melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis sundulan keras Jose Luis Rodriguez ke mistar gawang.

Namun, Kroasia mulai memegang kendali permainan setelah turun minum. Mereka berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-54 saat pemain pengganti, Ante Budimir, dengan cerdik menyontek bola di tiang jauh memanfaatkan umpan silang mendatar yang akurat dari Josip Stanisic di sisi kanan.

Marco Pasalic memiliki peluang emas untuk menggandakan keunggulan timnya tiga menit berselang. Akan tetapi, tembakan pertamanya berhasil dibendung oleh kiper Panama Orlando Mosquera sebelum ia menyepak bola pantul tersebut jauh dari sasaran.

Panama terus memberikan ancaman, tetapi harus membentur tembok kokoh berupa performa impresif Livakovic di bawah mistar. Mereka pun gagal melahirkan gol yang sangat dibutuhkan untuk mengamankan poin perdana di Piala Dunia.

Sebaliknya, kapten inspirasional mereka, Luka Modric, yang merayakan penampilan internasionalnya ke-200 dengan raihan kemenangan berharga di panggung terbesar sepak bola.

Luka Modric selalu tampil dalam 21 pertandingan terakhir Kroasia di Piala Dunia FIFA. Catatan beruntun ini membentang panjang ke belakang sejak laga kedua fase grup melawan Jepang pada edisi 2006 silam.