RRI.CO.ID, Jayapura - Badak sering dijuluki fosil hidup karena mampu bertahan selama puluhan juta tahun dengan perubahan fisik yang sangat minimal. Melansir ifaw-org.translate.goog, meskipun berukuran besar, badak adalah herbivora dan termasuk lima dari sembilan megaherbivora yang tersisa di bumi.

Keberadaan badak, memberikan jendela unik untuk memahami kehidupan prasejarah yang masih eksis hingga era modern saat ini. Badak merupakan salah satu mamalia darat terbesar, yang hidup dengan penampilan primitif serta membawa warisan evolusi sangat panjang.

Ketika berjalan di habitat alaminya, badak seolah membawa kita kembali ke zaman miosen saat mamalia raksasa mendominasi daratan. Julukan fosil hidup, bukan tanpa alasan melainkan mencerminkan perjalanan evolusi panjang yang menjadikan badak tetap bertahan hingga sekarang.

Nenek moyang badak pertama kali muncul sekitar 50 juta tahun lalu pada periode eosin dalam sejarah bumi. Keluarga rhinocerotidae, telah ada jauh sebelum banyak mamalia modern berkembang dan bertahan menghadapi perubahan lingkungan global ekstrem.

Selama jutaan tahun, badak menyaksikan perubahan iklim dramatis serta muncul dan punahnya berbagai spesies makhluk hidup di bumi. Bahkan kepunahan dinosaurus telah terjadi jauh sebelumnya, sehingga badak menjadi saksi evolusi panjang yang luar biasa hingga sekarang.

Fosil badak purba ditemukan di berbagai belahan dunia, menunjukkan bahwa dahulu mereka memiliki sebaran jauh lebih luas. Pada masa kejayaannya, terdapat lebih dari 100 spesies badak dengan ukuran dan bentuk yang sangat beragam.

Ada badak raksasa yang jauh lebih besar dibandingkan spesies modern, serta ada pula yang berukuran kecil seperti babi. Namun, bentuk tubuh badak modern tidak jauh berbeda dengan fosil badak yang hidup jutaan tahun lalu di bumi.

Struktur tubuh badak yang besar, kokoh, kaki pendek, kepala besar, serta kulit tebal berlipat, masih bertahan hingga sekarang. Hal ini menunjukkan desain tubuh badak sangat efektif, sehingga mampu bertahan dan teruji oleh waktu panjang evolusi alam.

Salah satu alasan badak disebut fosil hidup, adalah minimnya perubahan bentuk fisik sepanjang perjalanan evolusinya hingga kini.

Jika dibandingkan fosil 20 juta tahun lalu, struktur rangka badak modern sangat mirip dengan nenek moyangnya dahulu.

Perbedaan ini sangat mencolok, dibandingkan mamalia lain yang mengalami perubahan dramatis selama periode evolusi yang sama berlangsung. Cula badak sebagai ciri khas, telah ada sejak awal evolusi kelompok ini dan tetap bertahan hingga sekarang.

Struktur cula badak terbuat dari keratin, sama seperti rambut dan kuku manusia. Komposisi serta posisi cula pada tengkorak badak modern, hampir identik dengan badak prasejarah yang pernah hidup dahulu.