Indonesia Negara Pertama ASEAN yang Mentas di Piala Dunia

RRI.CO.ID, Jambi - FIFA kembali mengingatkan dunia tentang salah satu catatan bersejarah sepak bola Asia yang sering terlupakan. Melalui sejumlah publikasinya, FIFA menegaskan bahwa Indonesia, yang saat itu masih bernama Hindia Belanda (Dutch East Indies), merupakan negara Asia pertama yang tampil di putaran final Piala Dunia. Momen bersejarah tersebut terjadi pada ajang Piala Dunia 1938 yang digelar di Prancis.

Perjalanan menuju turnamen dunia kala itu terbilang unik. Pada babak kualifikasi, Hindia Belanda seharusnya menghadapi Jepang. Namun, Jepang memutuskan mundur sehingga tiket menuju Piala Dunia otomatis menjadi milik wakil Nusantara. Keberhasilan tersebut membuat Indonesia tercatat sebagai pelopor sepak bola Asia di panggung terbesar dunia, jauh sebelum negara-negara kuat Asia seperti Jepang, Korea Selatan, maupun Arab Saudi mencicipi atmosfer Piala Dunia.

Saat tiba di Prancis, skuad Hindia Belanda berisi pemain dari berbagai latar belakang. Mereka menempuh perjalanan laut yang memakan waktu hampir dua bulan sebelum akhirnya tampil menghadapi Hungaria di kota Reims. Meski harus mengakui keunggulan lawan dengan skor 0-6, penampilan tersebut tetap menjadi tonggak penting dalam sejarah sepak bola Asia.

FIFA menyebut pencapaian itu sebagai langkah pertama Asia di panggung sepak bola dunia. Walaupun perjalanan Indonesia hanya berlangsung satu pertandingan karena format turnamen saat itu menggunakan sistem gugur langsung, nama Indonesia tetap tercatat dalam buku sejarah sebagai wakil Asia pertama yang tampil di Piala Dunia. Fakta ini juga menjadi kebanggaan tersendiri bagi sepak bola nasional hingga saat ini.

Kini, ketika sepak bola Indonesia terus berkembang dan berusaha kembali menembus Piala Dunia, kisah tahun 1938 menjadi pengingat bahwa Indonesia pernah menjadi pelopor bagi Asia. Sejarah tersebut bukan sekadar catatan lama, melainkan bukti bahwa Merah Putih pernah berdiri sejajar dengan negara-negara terbaik dunia dan memiliki peluang untuk mengulang prestasi serupa di masa depan.