RRI.CO.ID, Jambi - Piala Dunia 2026 dipastikan akan jadi edisi paling berbeda sepanjang sejarah sepak bola dunia. Untuk pertama kalinya, turnamen terbesar FIFA itu akan diikuti oleh 48 negara peserta, naik jauh dari format lama yang hanya berisi 32 tim. Selain jumlah peserta yang bertambah, sistem pertandingan juga ikut berubah total sehingga membuat turnamen nanti terasa jauh lebih panjang dan padat.

Dalam format terbaru ini, 48 tim akan dibagi ke dalam 12 grup dan masing-masing grup berisi empat negara. Setiap tim tetap memainkan tiga pertandingan di fase grup seperti edisi sebelumnya. Nantinya dua tim teratas dari setiap grup otomatis lolos ke babak gugur, lalu delapan tim peringkat ketiga terbaik juga ikut melaju ke fase berikutnya.

Perubahan besar lainnya hadir di babak knockout. Jika sebelumnya Piala Dunia langsung masuk ke babak 16 besar setelah fase grup, kini akan ada tambahan fase 32 besar. Artinya, jumlah pertandingan otomatis melonjak drastis menjadi 104 laga. Sebagai perbandingan, Piala Dunia Qatar 2022 hanya memainkan total 64 pertandingan.

Awalnya FIFA sempat mempertimbangkan format 16 grup yang masing-masing hanya berisi tiga tim. Namun banyak pihak khawatir format itu bisa memunculkan pertandingan “main aman” atau potensi kerja sama hasil antar negara. Karena alasan tersebut, FIFA akhirnya memilih sistem 12 grup berisi empat tim yang dianggap lebih adil dan kompetitif.

Piala Dunia 2026 juga akan mencetak sejarah karena digelar di tiga negara sekaligus, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan wilayah penyelenggaraan yang sangat luas, FIFA menyiapkan turnamen selama sekitar 39 hari. Final dijadwalkan berlangsung pada 19 Juli 2026 dan diprediksi akan menjadi salah satu ajang olahraga terbesar sepanjang masa.

Banyak penggemar menyambut positif format baru ini karena semakin banyak negara punya kesempatan tampil di Piala Dunia. Negara-negara dari Asia, Afrika, hingga Amerika Utara diperkirakan mendapat tambahan slot yang cukup besar. Namun di sisi lain, ada juga yang khawatir kualitas pertandingan akan sedikit menurun karena jarak kekuatan antar tim semakin lebar. Meski begitu, format baru ini tetap membuat Piala Dunia 2026 jadi salah satu turnamen yang paling dinanti pecinta sepak bola di seluruh dunia.