RRI.CO.ID, Jambi - Bayangkan jika kita hidup tanpa lampu lalu lintas (traffic light). Apalagi di era otomotif yang kian berkembang. Keberadaan lampu lalu lintas sangat dibutuhkan di persimpangan jalan.

Nah, tanpa adanya traffic light, petugas polisi bakal kesulitan karena mengatur lalu lintas dengan tangannya.

Lampu lalu lintas tidak hanya dikenal di Indonesia, tapi juga di seluruh dunia. Masyarakat dunia sudah sangat diuntungkan oleh lampu yang selalu bergantian menyala ini. Ada merah, kuning dan hijau.

Dan tepat di hari ini, usia lampu lalu lintas telah memasuki usia ke-101 tahun.

Sistem lampu lalu lintas elektrik pertama di dunia resmi beroperasi pada 5 Agustus 1914 di persimpangan Euclid Avenue dan East 105th Street di kota Cleveland, Ohio, Amerika Serikat. Pemasangan ini menjadi tonggak sejarah penting yang mengubah sistem transportasi dan keselamatan jalan raya di seluruh dunia modern.

Berikut adalah rincian sejarah, latar belakang, dan cara kerja sistem lampu lalu lintas perdana tersebut:

1. Latar Belakang: Kekacauan di Jalan Raya
   Pada awal abad ke-20, jalanan di kota-kota besar Amerika Serikat mengalami kekacauan luar biasa. Mobil-mobil gelombang pertama harus berbagi jalan yang sempit dengan pejalan kaki, sepeda, kereta kuda, dan trem (kereta listrik kota). Tanpa adanya aturan yang jelas, persimpangan jalan menjadi lokasi yang sangat berbahaya dan sering terjadi kecelakaan fatal. Polisi lalu lintas saat itu harus berdiri di tengah jalan menggunakan isyarat tangan, yang tidak efektif dan membahayakan keselamatan petugas akibat paparan asap kendaraan.
2. Desain dan Tokoh di Baliknya
   Sistem yang dipasang oleh American Traffic Signal Company di Cleveland ini dibuat berdasarkan desain rancangan James Hoge. Hoge meminjam konsep lampu sinyal merah-hijau yang sudah lama digunakan oleh industri kereta api. Ia kemudian mematenkan sistem ini dengan nama "Municipal Traffic Control System" yang disetujui pada tahun 1918.(Catatan: Beberapa sejarawan juga mengaitkan inspirasi awalnya dari ide Lester Wire, seorang polisi asal Salt Lake City yang pernah membuat kotak lampu serupa pada 1912).
3. Karakteristik dan Cara Kerja Lampu Pertama
   Teknologi lampu lalu lintas tahun 1914 ini sangat berbeda dengan lampu lalu lintas otomatis tiga warna yang kita kenal sekarang:
   Hanya Dua Warna: Sistem ini hanya memiliki lampu warna Merah (berarti Stop / Berhenti) dan Hijau (berarti Proceed / Jalan). Belum ada lampu kuning.
   Sinyal Suara (Buzzer): Karena tidak ada warna kuning sebagai transisi, sistem ini dilengkapi dengan suara bel atau buzzer yang keras. Buzzer akan berbunyi sebagai peringatan bagi pengemudi bahwa warna lampu akan segera berganti.
   Dioperasikan Manual: Lampu ini tidak berganti secara otomatis menggunakan komputer. Di sudut persimpangan, terdapat sebuah pos/booth kontrol khusus. Seorang petugas polisi duduk di dalam booth tersebut dan menarik sakelar manual untuk mengubah lampu.
   Sistem Anti-Konflik: Kabel sinyal dirancang terintegrasi sedemikian rupa sehingga sakelar tidak akan bisa menyalakan lampu hijau dari dua arah yang saling bertabrakan secara bersamaan, sehingga mencegah kecelakaan di tengah persimpangan.
4. Dampak dan Kesuksesan Operasional
   Uji coba pertama pada 5 Agustus 1914 dipimpin oleh Direktur Keselamatan Publik Cleveland, Alfred A. Benesch, dan menelan biaya instalasi sekitar $1.500 (nilai yang cukup besar pada masa itu).
   Eksperimen ini dinyatakan sukses besar. Sistem ini berhasil memindahkan polisi dari tengah jalan yang berbahaya ke area trotoar yang lebih tinggi dan aman. Selain itu, terdapat fitur sakelar darurat (emergency switch). Jika mobil pemadam kebakaran mau lewat, polisi tinggal menekan sakelar tersebut untuk menyalakan lampu merah di semua sisi agar persimpangan langsung kosong. Kesuksesan di Cleveland inilah yang memicu kota-kota besar lain seperti New York, Detroit, dan Philadelphia untuk mulai memasang sistem lampu listrik serupa pada tahun 1920-an.