RRI.CO.ID, Jambi - Gajah Sumatera (Elephas maximus sumatranus) adalah subspesies gajah Asia yang endemik di Pulau Sumatra, Indonesia. Gajah ini kini terancam punah karena hilangnya habitat akibat deforestasi dan konflik dengan manusia.

Baru-baru ini ada berita tentang gajah sumatera tepatnya di Provinsi Riau salah satu gajah yang mati mengenaskan dengan kepala dan gading yang sudah tidak ada.

Mengenal gajah sumatera, berikut faktanya yang berhasil dihimpun dari beberapa sumber terpercaya: 

1. Ciri Fisik - Gajah Sumatera memiliki bobot 3-5 ton dan tinggi bahu 2-3 meter, dengan kulit lebih terang serta dua tonjolan di atas kepala. Kupingnya kecil berbentuk segitiga, dan hanya jantan yang berbelang gading yang terus tumbuh sepanjang hidup. Mereka punya 5 kuku di kaki depan dan 4 di kaki belakang.

2. Habitat dan Distribusi - Spesies ini hidup di hutan dataran rendah, rawa gambut, hingga ketinggian di bawah 300 meter dpl, tersebar di provinsi seperti Aceh, Sumatera Utara, Riau, Jambi, Bengkulu, Sumatera Selatan, dan Lampung. Satu ekor membutuhkan wilayah jelajah hingga 680 hektar untuk merasa aman.

3. Populasi dan Status - Populasi liar diperkirakan 2.400-2.800 ekor pada 2007, turun drastis dari 4.800 ekor di 1985, dengan 83% habitat berubah jadi perkebunan. IUCN mengklasifikasikannya sebagai kritis terancam sejak 2012 akibat perburuan, keracunan, dan isolasi genetik.

4. Perilaku dan Biologi - Herbivora ini makan 200-300 kg per hari, hamil 22 bulan, dan hidup hingga 70 tahun dengan otak besar yang menunjukkan kecerdasan tinggi. Gajah Sumatera berperan sebagai penyebar benih hutan melalui kotoran yang subur.

Dari paparan diatas, keberadaan gajah pada intinya perlu perhatian lebih dari pihak terkait, terutama gajah Sumatera yang jumlah populasinya semakin berkurang.