RRI.CO.ID, Houston - NASA kini tengah mengembangkan teknologi untuk mengekstraksi oksigen langsung dari tanah Bulan (regolit). Proyek Demonstrasi Reduksi Karbotermi (CaRD), mengutip laman resminya, merupakan langkah untuk mendukung kehidupan jangka panjang di luar angkasa.

Para ilmuwan berhasil mendemonstrasikan bagaimana panas matahari dapat digunakan untuk melepaskan oksigen dari material Bulan yang disimulasikan. Teknologi ini juga menjadi kunci visi ‘hidup di tanah Bulan’ dalam misi Artemis di masa depan.

Hal ini dikarenakan membawa oksigen dari Bumi dianggap terlalu mahal dan tidak praktis untuk jangka panjang. Metode ini menggunakan reaktor khusus yang memanfaatkan konsentrasi energi matahari untuk menciptakan panas ekstrem.

Tim peneliti menggunakan laser berdaya tinggi di ruang hampa udara yang menyerupai kondisi permukaan Bulan. Uji cob aini dilakukan untuk mensimulasikan panas matahari yang terfokus.

Mulanya, tanah Bulan dipanaskan hingga mencapai suhu tinggi dalam reaktor karbotermal. Pada suhu tertentu, oksigen yang terikat dalam mineral regolit akan terlepas.

Kemudian, gas oksigen yang dihasilkan kemudian dikumpulkan dan dimurnikan. Oksigen ini dapat dihirup oleh astronot atau digunakan sebagai bahan bakar roket.

Diketahui, ini adalah pertama kalinya ekstraksi oksigen dari simulasi regolit dilakukan di dalam lingkungan vakum yang stabil. Kemampuan memproduksi oksigen secara mandiri di Bulan akan mengurangi ketergantungan Artemis pada pasokan dari Bumi.