RRI.CO.ID, Washington - Satelit PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) NASA kini mengemban misi baru yang krusial bagi kesehatan manusia. Mengutip laman resminya, satelit ini meluncurkan produk data baru yang mampu melacak polusi nitrogen dioksida (NO2).

Nitrogen dioksida adalah polutan udara berbahaya yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil dan kayu. Selain berdampak buruk pada sistem pernapasan, gas ini dapat bereaksi dengan sinar matahari untuk membentuk ozon di permukaan tanah.

Diketahui, nitrogen dioksida berisiko bagi manusia, hewan, dan tanaman. Sehingga, data ini membantu upaya mengurangi risiko kesehatan, mengoptimalkan perencanaan kota, serta melindungi produktivitas pertanian.

Terobosan ini dimungkinkan berkat instrumen Ocean Color Instrument (OCI) yang ada pada PACE. Awalnya, PACE memang dirancang untuk melihat warna laut dan dikenal karena kemampuannya memantau organisme mikroskopis di lautan.

Namun, instrumen ini bekerja dengan menangkap spektrum cahaya yang kontinu, mulai dari ultraviolet hingga inframerah dekat. Para ilmuwan menemukan bahwa nitrogen dioksida memiliki ‘sidik jari spektral’ unik yang dapat dideteksi oleh OCI.

Mereka menggabungkan data satelit TROPOMI milik Badan Antariksa Eropa (ESA). Hasilnya, para peneliti berhasil melatih PACE untuk mengukur kadar nitrogen dioksida dalam skala yang jauh lebih detail.

Kemampuan baru ini memungkinkan para peneliti untuk menentukan sumber emisi secara spesifik. Bahkan, PACE mampu mengidentifikasi polusi dari satu pabrik individu atau kepadatan kendaraan di jalan tol tertentu.

Keunggulan PACE semakin lengkap jika disandingkan dengan instrumen TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution) milik NASA. Diketahui, TEMPO dapat memantau arah pergerakan polusi setiap jam.

Sementara itu, PACE memberikan detail spasial lebih tajam untuk aplikasi kualitas udara di lapangan. Saat ini, produk data nitrogen dioksida dari satelit PACE tersedia secara umum dan dapat diakses melalui NASA Earthdata.