RRI.CO.ID, Jiuquan - Tiongkok kembali meluncurkan pesawat ruang angkasa eksperimental yang sangat rahasia. Mengutip Space.com, wahana antariksa ini dikenal dengan julukan ‘Shenlong’ atau Naga Spiritual.

Peluncuran ini menandai misi keempat bagi kendaraan orbital rahasia milik Tiongkok tersebut. Operasi ini dilakukan di tengah persaingan teknologi luar angkasa yang kian memanas antara Beijing dan Washington.

Misi ini diluncurkan pada awal Februari 2026, menggunakan roket Long March 2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan. Pemerintah Tiongkok menyatakan misi ini bertujuan untuk verifikasi teknologi demi penggunaan ruang angkasa secara damai.

Kendati demikian, informasi mengenai spesifikasi kendaraan dan detail tugasnya di orbit belum terbuka untuk publik. Ketertutupan informasi ini memicu spekulasi di kalangan pakar internasional.

Shenlong sering dibandingkan dengan pesawat ruang angkasa robotik X-37B milik Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat. Keduanya dapat diluncurkan secara vertikal dengan roket, beroperasi di orbit selama ratusan hari, dan mendarat di Bumi secara horizontal.

Keberhasilan misi sebelumnya telah menunjukkan peningkatan daya tahan yang signifikan. Misi kedua Shenlong berlangsung selama 276 hari, sementara misi ketiga menghabiskan waktu 268 hari di orbit.

Selama di luar angkasa, para pelacak satelit amatir sering mendeteksi pesawat ini melepaskan objek-objek misterius yang memancarkan sinyal. Mereka menduga hal ini adalah satelit kecil atau alat pemantau.