RRI.CO.ID, Jakarta – Pada 22 Februari 1997 di Skotlandia, ilmuwan sukses mengkloning hewan dewasa dengan memindahkan DNA ke dalam sel telur. Dari percobaan ini, lahirlah seekor domba bernama Dolly.

Menurut Museum Nasional Skotlandia, Ilmuwan Ian Wilmut dan timnya di Institut Roslin menggunakan teknik canggih yang disebut transfer nuklir. Mereka mengekstraksi inti sel donor yang berisi DNA, lalu menanamkannya ke sel telur yang telah dikosongkan materi genetiknya.

Sebelum Dolly lahir, para peneliti sebenarnya telah berhasil mengkloning domba lain seperti Megan, Morag, Taffy, dan Tweed. Namun, domba-domba tersebut dikloning menggunakan sel embrio dan sel janin, bukan sel dewasa yang sudah matang.

Tantangan terbesarnya adalah membuktikan bahwa sel dewasa yang sudah berdiferensiasi tetap bisa diprogram ulang menjadi organisme utuh. Pada masa itu, konsensus ilmiah menganggap mustahil bagi sel kulit atau sel hati untuk kembali menjadi ‘cetak biru’ kehidupan.

Kunci keberhasilan ini ditemukan oleh Keith Campbell. Ia menyadari bahwa inti sel harus diekstraksi saat sel berada dalam fase istirahat atau ‘dorman’.

Penemuan jenius mengenai siklus sel ini menjadi terobosan yang mematahkan dogma biologi yang berlaku selama puluhan tahun. Untuk mempraktikkannya, tim Roslin mengambil sel dari kelenjar susu domba dewasa jenis Finn Dorset sebagai sumber DNA.

Embrio hasil rekayasa tersebut kemudian ditanamkan ke dalam rahim induk pengganti dari jenis Scottish Blackface yang berwajah hitam. Penggunaan induk berwajah hitam merupakan strategi agar dapat mengenali apakah bayi yang lahir adalah kloning asli atau bukan.

Setelah menanti selama 148 hari, Dolly lahir pada 5 Juli 1996 dengan bulu dan wajah putih bersih layaknya sang donor. Sebagai bentuk apresiasi, para ilmuwan menamai domba ini dari penyanyi Dolly Parton karena ia dikloning dari sel kelenjar susu.