Fakta Satu Awan Setara Seratus Gajah

RRI.CO.ID, Gunung Sitoli – Fakta tentang berat awan kembali menjadi perhatian publik setelah sejumlah lembaga sains mengedukasi masyarakat mengenai proses terbentuknya awan. Satu awan kumulus rata-rata memiliki massa sekitar 500 ribu kilogram atau setara dengan berat 100 ekor gajah dewasa.

Meski memiliki massa yang sangat besar, awan tetap dapat melayang di atmosfer. Hal itu karena awan tersusun atas jutaan tetes air berukuran sangat kecil yang tersebar di ruang yang luas. Arus udara hangat yang bergerak ke atas turut membantu menopang butiran air tersebut sehingga tidak langsung jatuh ke permukaan bumi.

Menurut penjelasan para ahli meteorologi, massa awan dihitung berdasarkan kepadatan rata-rata air di dalam awan, yakni sekitar 0,5 gram per meter kubik. Dengan volume awan kumulus yang dapat mencapai sekitar satu kilometer kubik, total massanya diperkirakan mencapai sekitar 500 ton atau 500 ribu kilogram.

Besarnya massa tersebut tidak membuat awan langsung jatuh ke bumi. Butiran air di dalam awan berukuran sangat kecil sehingga memiliki kecepatan jatuh yang rendah. Selama arus udara ke atas masih lebih kuat daripada gaya gravitasi yang menarik tetesan air, awan akan tetap melayang di langit.

Hujan baru terjadi ketika tetesan air saling bergabung hingga ukurannya membesar. Pada kondisi itu, massa tetesan air menjadi lebih berat sehingga arus udara tidak lagi mampu menopangnya dan air turun ke permukaan bumi sebagai hujan.

Fenomena ini menunjukkan bahwa awan bukan sekadar kumpulan uap air, melainkan kumpulan tetesan air atau kristal es yang menyimpan cadangan air dalam jumlah besar. Fakta bahwa satu awan memiliki berat setara sekitar 100 gajah menjadi gambaran bagaimana atmosfer mampu menopang massa yang besar melalui proses fisika di alam.