Pertarungan Sengit: Inggris Tumbangkan Tuan Rumah Meksiko Patahkan Kutukan

Sebelum laga dimulai, atmosfer mistis sudah menyelimuti stadion. Pertandingan sempat mengalami penundaan selama satu jam akibat cuaca ekstrem berupa hujan deras disertai petir. Bagi sebagian pencinta sepak bola lokal, cuaca buruk ini dianggap sebagai bagian dari "keangkeran" Mexico City Stadium yang dikenal kerap tidak bersahabat bagi tim Eropa, baik karena faktor ketinggian geografis maupun tekanan mental dari sejarah stadion tersebut.

Sejak peluit pertama dibunyikan, laga langsung berjalan dengan tensi sangat tinggi. Gelandang Inggris, Declan Rice, bahkan langsung menerima kartu kuning saat laga baru berjalan dua menit akibat pelanggaran keras—seolah menegaskan betapa besarnya tekanan yang dirasakan skuat Inggris di lapangan ini.

Namun, Inggris menunjukkan mental baja untuk melawan mitos tersebut. Mereka membuka keunggulan pada menit ke-36 lewat sundulan terarah Jude Bellingham yang memanfaatkan umpan silang akurat dari Bukayo Saka. Hanya berselang 99 detik, berawal dari kesalahan skema kick-off Meksiko, Anthony Gordon berhasil merebut bola dan memberikan umpan matang kepada Harry Kane, yang kemudian diteruskan oleh Bellingham untuk mencetak gol keduanya.

Tuan rumah sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 pada menit ke-42. Julián Quiñones sukses menyambar bola muntah di dalam kotak penalti setelah halauan yang kurang sempurna dari lini pertahanan Inggris. Skor tersebut bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, "kutukan" stadion seolah kembali bekerja untuk menguji lini belakang Inggris. Pada menit ke-54, bek Inggris Jarell Quansah diganjar kartu merah langsung setelah peninjauan Video Assistant Referee (VAR) akibat pelanggaran fatal. Bermain dengan 10 orang di hadapan puluhan ribu suporter fanatik Meksiko sempat membuat Inggris tertekan.

Akan tetapi, dewi fortuna rupanya tetap berpihak pada skuat asuhan Thomas Tuchel. Inggris justru mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-60 yang dieksekusi dengan sempurna oleh Harry Kane, mengubah skor menjadi 3-1.

Meksiko tidak menyerah begitu saja di hadapan publik sendiri. Pada menit ke-69, giliran Meksiko yang mendapatkan hadiah penalti setelah pelanggaran yang dilakukan oleh Marc Guéhi. Raúl Jiménez yang maju sebagai algojo sukses memperkecil kedudukan menjadi 3-2.

Di sisa waktu pertandingan, benturan fisik dan perang saraf antar kedua tim semakin meningkat, memaksa wasit mengeluarkan total 7 kartu kuning dan 1 kartu merah di sepanjang laga. Meskipun Meksiko terus mengurung pertahanan Inggris yang pincang demi memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, skor 3-2 untuk kemenangan Inggris tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.

Keberhasilan mempertahankan keunggulan ini sekaligus menjadi catatan sejarah baru bagi Inggris yang akhirnya mampu menjinakkan keangkeran stadion legendaris tersebut. Dengan hasil ini, Inggris resmi mengamankan satu tiket di babak perempat final Piala Dunia 2026.