RRI.CO.ID, Monterrey - Langkah Tim Nasional Korea Selatan di ajang Piala Dunia 2026 harus menemui jalan terjal. Tim berjuluk Taegeuk Warriors tersebut dipaksa bertekuk lutut setelah ditumbangkan Afrika Selatan dengan skor tipis 0-1 pada laga pamungkas Grup A yang berlangsung di Stadion Monterrey, Meksiko.

Gol tunggal kemenangan Afrika Selatan dilesakkan oleh Thapelo Maseko pada menit ke-63 babak kedua. Meski Korea Selatan mencoba mengejar ketertinggalan—termasuk memasukkan sang bintang Son Heung-min di paruh kedua—lini pertahanan Bafana Bafana yang dikawal ketat oleh penjaga gawang Ronwen Williams tampil gemilang dan menggagalkan sejumlah peluang emas, termasuk sundulan tajam Park Jin-seob di masa injury time.

Kekalahan ini mengubah konstelasi dan peta persaingan di papan klasemen Grup A. Tuan rumah Meksiko yang sudah mengemas enam poin dari dua laga awal dipastikan melenggang mulus ke babak 32 besar.

Sementara itu, tambahan tiga poin krusial ini mengantarkan Afrika Selatan merangsek ke posisi kedua klasemen dengan raihan 4 poin, sekaligus menyalip posisi Korea Selatan.

Dengan hasil minor ini, Korea Selatan tertahan di peringkat ketiga dengan koleksi 3 poin. Skuad asuhan Hong Myung-bo kini berada di posisi ujung tanduk dan harus menggantungkan nasib kelolosan mereka ke babak gugur melalui jalur peringkat tiga terbaik, sembari menunggu hasil pertandingan antara Republik Ceko melawan Meksiko.