Meksiko Awali Piala Dunia 2026 dengan Kemenangan Meyakinkan atas Afrika Selatan

RRI.CO.ID, GORONTALO - Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga pembuka yang berlangsung di Stadion Kota Meksiko. Penyerang Julian Quiñones menjadi bintang kemenangan El Tri setelah mencetak gol pembuka dan berperan besar dalam terciptanya gol kedua.

Tim asuhan Javier Aguirre langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Dalam atmosfer yang bergemuruh di hadapan puluhan ribu pendukung tuan rumah, Meksiko hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit untuk menciptakan peluang pertama. Umpan silang Israel Reyes dari sisi kanan disambut Raul Jimenez, namun kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis bola keluar lapangan.

Tekanan Meksiko akhirnya membuahkan hasil beberapa menit kemudian. Erik Lira berhasil merebut bola dari Sphephelo Sithole di area berbahaya sebelum Julian Quiñones melepaskan tembakan yang menembus sela kaki Williams untuk membawa Meksiko unggul 1-0.

Afrika Selatan beruntung hanya tertinggal satu gol hingga turun minum. Williams kembali menunjukkan kualitasnya dengan menggagalkan sundulan Jimenez, sementara tiang gawang menyelamatkan Bafana Bafana dari gol kedua Quiñones.

Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan pada awal babak kedua. Raul Jimenez yang berlari bebas menuju gawang dijatuhkan oleh Sithole tepat di luar kotak penalti. Wasit tanpa ragu mengeluarkan kartu merah untuk gelandang Afrika Selatan tersebut.

Momen itu disambut sorak sorai para pendukung Meksiko, termasuk bintang tinju dunia Canelo Alvarez yang hadir di stadion. Tak lama kemudian, pelatih Javier Aguirre memasukkan wonderkid berusia 17 tahun, Gilberto Mora.

Keputusan tersebut langsung membuahkan hasil. Hanya dalam waktu satu menit setelah masuk lapangan, Meksiko berhasil menggandakan keunggulan. Quiñones memainkan kombinasi satu-dua yang apik dengan Jimenez sebelum mengirim bola kepada Roberto Alvarado. Winger Meksiko itu kemudian melepaskan umpan silang berbahaya yang disundul sempurna oleh Jimenez di tiang jauh untuk mengubah skor menjadi 2-0.

Menjelang akhir pertandingan, tensi laga meningkat dan menghasilkan dua kartu merah tambahan. Pemain pengganti Afrika Selatan, Themba Zwane, serta bek tengah Meksiko, Cesar Montes, sama-sama harus meninggalkan lapangan lebih cepat. Namun insiden tersebut tidak mengurangi kegembiraan para pendukung tuan rumah yang merayakan kemenangan perdana El Tri di turnamen ini.

Selain kemenangan, pertandingan ini juga mencatat sejarah tersendiri bagi Meksiko. Gilberto Mora yang tampil sebagai pemain pengganti menjadi pemain keenam termuda yang pernah tampil di Piala Dunia pada usia 17 tahun 240 hari. Ia hanya kalah muda dari legenda Brasil Pele (17 tahun 235 hari), Salomon Olembe (17 tahun 185 hari), Femi Opabunmi (17 tahun 101 hari), Samuel Eto'o (17 tahun 99 hari), dan Norman Whiteside (17 tahun 41 hari).

Usai pertandingan, Julian Quiñones mengungkapkan kebahagiaannya setelah mencetak gol perdana di ajang Piala Dunia.

"Saya sangat bahagia dan bersemangat bisa mencetak gol pertama saya di Piala Dunia, terlebih di stadion yang luar biasa dengan dukungan suporter yang fantastis. Saya juga ingin mengapresiasi kerja keras rekan-rekan setim yang membantu kami meraih tiga poin pertama. Dukungan para penggemar benar-benar kami rasakan selama beberapa hari terakhir, dan hari ini persatuan kami terlihat jelas di lapangan," ujar Quiñones.

Sementara itu, Roberto Alvarado mengaku momen bermain di Piala Dunia di hadapan publik sendiri merupakan pengalaman yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

"Ini adalah perasaan yang sangat indah, sesuatu yang selalu saya impikan. Bermain di pertandingan sebesar ini, di kandang sendiri, dengan dukungan para suporter luar biasa. Saat jeda babak pertama, Raul mengatakan kepada saya untuk mengirim umpan silang ke arahnya. Saya tidak berpikir dua kali karena tahu area itu sangat berbahaya. Syukurlah saya bisa memberikan assist dan Raul berhasil mencetak gol," kata Alvarado.

Di kubu Afrika Selatan, kiper sekaligus kapten tim Ronwen Williams mengakui bahwa timnya harus belajar dari pengalaman menghadapi lawan sekelas Meksiko di panggung terbesar sepak bola dunia.

"Jika Anda melakukan kesalahan, Anda akan dihukum. Di level seperti ini, kesalahan sekecil apa pun bisa sangat merugikan. Yang terpenting sekarang adalah kami memahami tantangan yang kami hadapi karena sudah lama kami tidak tampil di Piala Dunia. Kami sempat tertinggal, tetapi tetap berjuang hingga akhir. Kami juga menciptakan beberapa peluang yang cukup baik. Kami akan terus berjuang sebagai tim dan berusaha tampil lebih baik di pertandingan berikutnya," ujar Williams.

Kemenangan ini menempatkan Meksiko dalam posisi ideal untuk melangkah ke fase berikutnya, sekaligus mempertegas ambisi mereka untuk tampil impresif di hadapan pendukung sendiri sepanjang gelaran Piala Dunia 2026. (sumber fifa)