RRI.CO.ID, Gorontalo - Kimchi hangat di meja makan, tetapi manfaatnya melampaui rasa pedas. Fermentasi sayuran ini disebut membantu menjaga daya tahan tetap sigap dan terkendali.

Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa hal ini juga dapat membantu sistem kekebalan tetap seimbang, meningkatkan pertahanan tanpa menyebabkan reaksi berlebihan yang berbahaya.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal npj Science of Food ini adalah salah satu yang pertama kali meneliti efek imun makanan pada tingkat sel tunggal, menurut tim.

Untuk melakukan penelitian, para ilmuwan mengikuti 39 orang dewasa kelebihan berat badan selama 12 minggu.  Peserta dibagi menjadi tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari 13 orang.

Satu kelompok menerima plasebo, sementara dua kelompok lainnya mengonsumsi bubuk kimchi yang terbuat dari kimchi yang difermentasi secara alami atau kimchi yang difermentasi menggunakan kultur starter.

Setelah periode studi, para peneliti menganalisis sel-sel kekebalan darah peserta menggunakan metode genetik yang disebut single-cell RNA sequencing.  Ini memungkinkan mereka untuk melacak bagaimana perilaku sel-sel kekebalan individu.

BACA JUGA: Cara Mudah Membuat Kimchi Khas Korea di Rumah

Orang-orang yang mengonsumsi kimchi menunjukkan peningkatan aktivitas sel penyaji antigen, yang membantu tubuh mengenali bakteri dan virus serta memberi tahu sel-sel kekebalan lainnya.

Para peneliti juga menemukan keseimbangan yang lebih sehat dalam sel T CD4+, yang berperan dalam melindungi tubuh dan menjaga respons imun tetap terkendali.

Secara keseluruhan, hasilnya menunjukkan bahwa kimchi tidak hanya mengaktifkan sistem kekebalan tubuh.  Sebaliknya, ia membantu tubuh merespons saat dibutuhkan tanpa menyebabkan peradangan yang tidak perlu.

Studi tersebut juga menemukan bahwa metode fermentasi itu penting.  Kedua jenis kimchi membantu mendukung keseimbangan imun, tetapi versi yang difermentasi dengan starter menunjukkan efek yang lebih kuat, termasuk deteksi antigen yang lebih baik dan pengurangan sinyal imun yang berlebihan.

"Penelitian kami telah membuktikan untuk pertama kalinya di dunia bahwa kimchi memiliki dua efek simultan yang berbeda: mengaktifkan sel-sel pertahanan dan menekan respons berlebihan," kata Dr. Woo Jae Lee, yang memimpin studi di World Institute of Kimchi, dalam siaran pers.  "Kami berencana untuk memperluas penelitian internasional tentang kimchi dan bakteri asam laktat terkait kesehatan imun dan metabolik di masa depan."

Para peneliti mengatakan bahwa temuan ini mendukung reputasi kimchi yang semakin berkembang sebagai makanan fungsional, karena mungkin menawarkan manfaat kesehatan di luar nutrisi dasar.

Penelitian di masa depan dapat mengeksplorasi perannya dalam penyakit terkait kekebalan dan bahkan respons vaksin.