KBRN, Gorontalo : Di banyak jalan tua di Indonesia masih tersisa barisan pohon asam jawa (Tamarindus indica) yang sudah berumur puluhan hingga ratusan tahun pemandangan yang kerap memicu pertanyaan: mengapa pohon ini banyak ditanam pada masa kolonial Belanda? Fenomena itu kini menarik perhatian sejarawan lokal dan pemerhati lingkungan kota.

Salah satu alasan praktis adalah fungsi pohon asam sebagai peneduh alami. Kanopi lebat dan daun yang rapat membuat asam jawa efektif meredam panas tropis sehingga jalan-jalan dan pelataran kota menjadi lebih sejuk bagi pejalan dan kuda/kereta pada masa lalu. Praktik menanam pohon peneduh merupakan bagian dari tata kota kolonial yang berorientasi pada kenyamanan dan keteraturan.

Dari sisi botani, tamarind cocok untuk kondisi pinggir jalan karena tahan kekeringan, dapat tumbuh pada jenis tanah apapun, berumur panjang, dan perawatannya minim sifat-sifat yang membuatnya pilihan logis untuk ditanam di sepanjang jaringan jalan raya yang panjang tanpa memerlukan perawatan intensif.

Selain fungsi ekologis, ada alasan ekonomi dan utilitarian. Buah asam dimanfaatkan dalam masakan (sebagai bahan pengasam), obat tradisional, serta kadang-kadang diambil untuk tujuan komersial. Pada beberapa wilayah, penanaman asam dekat pabrik-pabrik atau jalur perdagangan turut berhubungan dengan pemanfaatan buahnya oleh masyarakat dan pasar regional.

Jejeran pohon asam juga berperan sebagai penanda jalur dan infrastruktur pada masa ketika petunjuk arah formal belum meluas, pohon besar di pinggir jalan membantu penanda rute dan titik-titik penting seperti tikungan, persimpangan, atau stasiun kecil. Praktik menandai koridor transportasi dengan pohon berumur panjang ini tercatat di sejumlah studi sejarah lokal.

Ada pula aspek budaya dan medis zaman kolonial: keyakinan masa lalu bahwa pohon-pohon besar membantu “menyaring” udara buruk (teori miasma) membuat penanaman pohon lebat dianggap bermanfaat untuk kesehatan publik. Selain itu, penataan vegetasi kawasan perkotaan juga menjadi bagian dari upaya mempercantik kota-kota kolonial dan menunjukkan kontrol administratif.

Seiring waktu, banyak pohon peninggalan itu hilang karena pembangunan jalan modern, angin badai, atau pengalihan fungsi lahan. Namun beberapa pohon asam tua tetap dipertahankan sebagai saksi sejarah dan warisan alam perkotaan; inisiatif konservasi dan penataan taman mulai mengakui nilai historis dan ekologis pohon-pohon tersebut.

Para ahli lingkungan dan sejarah mendorong pendekatan konservasi yang menggabungkan pelestarian pohon besar, penanaman pengganti yang cocok, dan edukasi publik agar generasi berikutnya memahami fungsi ekologi sekaligus nilai sejarah pohon-pohon ini di lanskap kota Indonesia. Praktik semacam ini menghubungkan warisan kolonial yang problematik dengan manfaat lingkungan masa kini.