RRI.CO.ID, Gorontalo – Pengembangan hilirisasi Gula Aren Atinggola dinilai menjadi langkah strategis untuk meningkatkan nilai tambah produk lokal sekaligus memperkuat ekonomi masyarakat di Kabupaten Gorontalo Utara. Selain gula merah cetak, berbagai produk turunan kini mulai dikembangkan agar mampu menjangkau pasar yang lebih luas.

Ketua Lembaga Indikasi Geografis (LIG) Gula Aren Atinggola, Gasim Bait, dalam Diakog Tamu Kita RRI Gorontalo, Senin 3 Agustus 2026, mengatakan bahwa LIG dibentuk oleh Pemerintah Daerah melalui Surat Keputusan Bupati sebagai wadah untuk menjaga kualitas sekaligus mengembangkan produk khas Atinggola. Lembaga tersebut juga telah membentuk unit-unit usaha berbasis UMKM.

Saat ini telah terbentuk dua UMKM yang memiliki legalitas usaha. Meski demikian, para pelaku usaha masih menghadapi sejumlah kendala, terutama keterbatasan alat produksi, minimnya mesin pengolahan, serta rendahnya kapasitas produksi sehingga belum mampu memenuhi permintaan pasar secara optimal.

Gasim menjelaskan bahwa produk berlabel Indikasi Geografis memiliki daya tarik tersendiri di pasar. Pengakuan resmi dari pemerintah melalui Kementerian Hukum dan HAM memberikan jaminan keaslian produk sehingga lebih dipercaya oleh konsumen, termasuk pembeli dari luar negeri yang cenderung menyukai produk tradisional dengan identitas yang jelas.

Selain gula merah cetak, masyarakat Atinggola juga mulai mengembangkan produk turunan seperti gula semut, gula merah cair, hingga permen gula merah. Diversifikasi tersebut diharapkan mampu meningkatkan nilai ekonomi sekaligus membuka peluang usaha baru bagi masyarakat.

Ia berharap produk-produk tersebut dapat menjadi oleh-oleh unggulan bagi setiap tamu yang berkunjung ke Gorontalo. Menurutnya, potensi pasar masih sangat besar apabila didukung dengan peningkatan produksi, penguatan promosi, serta pengembangan hilirisasi secara berkelanjutan.

Gasim juga mengajak pemerintah untuk bersama-sama mendorong budidaya dan peremajaan pohon aren agar pasokan bahan baku tetap terjaga. Dengan begitu, keberlangsungan industri gula aren dapat dipertahankan sekaligus meningkatkan kesejahteraan petani dan pengrajin.

Ke depan, Gula Aren Atinggola diharapkan tidak hanya menjadi kebanggaan masyarakat Gorontalo Utara, tetapi juga mampu memperkuat posisi Gorontalo sebagai daerah penghasil produk pangan lokal berkualitas yang memiliki daya saing di tingkat nasional maupun global.