RRI.CO.ID, Brighton - Pelatih Mikel Arteta memuji karakter luar biasa timnya setelah memastikan kemenangan penting 1-0 saat bertandang ke markas Brighton, Amex Stadium, Kamis 5 Maret 2026. Gol tunggal Bukayo Saka di awal laga menjadi penentu kemenangan yang memperpanjang keunggulan poin klub London Utara tersebut di puncak klasemen dengan 67 poin.

Arteta menilai pertandingan ini menjadi ujian nyata bagi hasrat dan komitmen para pemain dalam mempertahankan kemenangan di musim yang kompetitif. Sang manajer mengaku sangat senang melihat perjuangan skuadnya meskipun mereka harus menghadapi tekanan tinggi dari tim tuan rumah sepanjang laga.

"Saya menyukainya karena itu adalah pertandingan yang sangat sulit, dan kami sudah menyadari tantangan tersebut sejak awal," kata Mikel Arteta dilansir laman Arsenal. Ia mengakui bahwa jadwal padat membuat para pemainnya sempat kurang segar dalam penguasaan bola untuk membuat keputusan yang lebih tenang.

Arteta menjelaskan bahwa ketika ketenangan hilang, tim harus melakukan hal-hal penting lainnya dengan sangat baik untuk tetap meraih hasil maksimal. Ia menilai tim menunjukkan keinginan, tekad, serta sikap yang luar biasa untuk memenangkan pertandingan di markas Brighton yang sulit.

Kemenangan ini terasa semakin impresif mengingat Arsenal baru saja melewati dua pertandingan derby London yang sangat intens melawan Tottenham dan Chelsea. Mikel Arteta mengapresiasi ketangguhan emosional para pemainnya yang mampu menangani berbagai masalah fisik dan keterbatasan waktu latihan sebelum laga ini.

"Saya sangat menghargai apa yang mereka lakukan, terutama bagi banyak pemain yang tetap berjuang meski mengalami berbagai masalah fisik," ujarnya. Keberhasilan menjaga konsistensi di tengah jadwal yang menuntut kebugaran ekstra menjadi poin krusial bagi sang manajer dalam sesi wawancara.

Bos Arsenal tersebut juga memberikan pujian khusus kepada Bukayo Saka yang menjadi pahlawan kemenangan lewat gol cepatnya di babak pertama. Pertandingan ini menandai pencapaian bersejarah bagi sang penyerang sayap yang kini resmi mencatatkan 300 penampilan bersama seragam kebanggaan The Gunners.

"Itu adalah angka yang sangat besar baginya pada usia tersebut, terutama dengan kontribusi produktif yang ia hasilkan selama ini," ucap Arteta. Ia merasa sangat beruntung memiliki pemain seperti Saka yang mampu tampil konsisten dan menjadi pembeda dalam momen-momen yang menentukan.

Saka sendiri menggambarkan pencapaian dan kemenangan tim di markas Brighton tersebut sebagai sebuah hari yang sangat indah bagi kariernya. Kontribusinya menjadikan ia pemain ke-52 dalam sejarah panjang klub yang berhasil menyentuh tonggak sejarah tiga ratus pertandingan kompetitif.

Sebagai penutup, Arteta menyampaikan rasa terima kasih mendalam kepada para suporter setia yang hadir dan memberikan dukungan tanpa henti sepanjang malam. Ia merasa hubungan emosional antara tim dan penggemar saat ini sangat luar biasa dan memberikan energi tambahan bagi pemain.

"Pendukung kami sangat fenomenal dan bersemangat dalam memberikan energi besar kepada tim untuk melewati masa-masa sulit hari ini," katanya. Atmosfer yang diciptakan para pendukung dianggap sebagai faktor kunci yang membantu Arsenal pulang dengan membawa poin penuh dari kandang lawan.