RRI.CO.ID, Bengkulu - Inggris kembali menatap babak semifinal Piala Dunia 2026 dan kini hanya berjarak satu kemenangan untuk mencapai final kedua sepanjang sejarah mereka. Namun, langkah The Three Lions tidak akan mudah karena harus menghadapi juara bertahan sekaligus rival klasik mereka, Argentina.

Tim asuhan Thomas Tuchel tampil konsisten sejak fase grup dengan mengawali turnamen melalui kemenangan 4-2 atas Kroasia pada laga pembuka Grup L. Inggris kemudian bermain imbang tanpa gol melawan Ghana sebelum memastikan status juara grup berkat kemenangan 2-0 atas Panama.

Perjalanan Inggris menuju semifinal tidak sepenuhnya berjalan mulus. Jude Bellingham dan kawan-kawan harus bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Republik Demokratik Kongo di Babak 32 Besar, kemudian menyingkirkan tuan rumah Meksiko pada Babak 16 Besar meski bermain dengan 10 pemain, sebelum kembali melakukan comeback saat menundukkan Norwegia 2-1 di perempat final.

Bellingham menjadi salah satu bintang utama Inggris sepanjang turnamen ini. Gelandang muda tersebut telah mencetak dua gol saat menghadapi Norwegia sehingga total koleksinya menjadi enam gol, menyamai torehan sang kapten Harry Kane sebagai pencetak gol terbanyak sementara tim.

Produktivitas Kane dan Bellingham menjadi senjata utama Inggris dalam upaya memburu gelar dunia kedua setelah penantian selama 60 tahun. Keduanya menjadi pasangan pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mampu mencetak masing-masing enam gol dalam satu edisi turnamen untuk tim nasional yang sama, sementara Marcus Rashford, Anthony Gordon, dan Bukayo Saka turut memberikan kontribusi penting di lini serang.

Sementara itu, Argentina datang dengan status juara bertahan sekaligus tim yang belum terkalahkan sepanjang Piala Dunia 2026. Lionel Messi langsung mencuri perhatian sejak laga pembuka dengan mencetak hattrick saat mengalahkan Aljazair 3-0, sebelum terus menambah koleksi golnya ketika menghadapi Austria, Yordania, Tanjung Verde, dan Mesir.

Perjalanan La Albiceleste menuju semifinal juga diwarnai sejumlah pertandingan yang menguras tenaga. Setelah melewati perpanjangan waktu saat mengalahkan Tanjung Verde dan Mesir, Argentina kembali membutuhkan tambahan waktu untuk menyingkirkan Swiss 3-1 di perempat final berkat gol Julian Alvarez dan Lautaro Martinez.

Messi tetap menjadi pemain penting Argentina dalam upaya mempertahankan gelar juara dunia. Meski demikian, keberhasilan tim asuhan Lionel Scaloni melaju hingga semifinal tidak hanya bergantung kepada sang kapten karena tujuh pemain lain juga telah mencetak gol, sementara delapan pemain berbeda menyumbangkan assist sepanjang turnamen.

Duel Inggris melawan Argentina juga akan kembali menghidupkan salah satu rivalitas terbesar dalam sejarah Piala Dunia. Dari lima pertemuan sebelumnya di turnamen ini, Inggris meraih tiga kemenangan, sedangkan Argentina memenangkan dua laga lainnya.

Kini, sejarah baru kembali siap tercipta ketika dua raksasa sepak bola dunia tersebut bertemu di semifinal Piala Dunia 2026. Inggris berambisi mengakhiri penantian panjang menuju final, sedangkan Argentina bertekad mempertahankan dominasinya di fase semifinal sekaligus menjaga peluang menjadi tim pertama sejak Brasil pada 1962 yang mampu mempertahankan gelar juara dunia.