RRI.CO.ID, Bengkulu - Senegal kembali memastikan diri tampil di putaran final Piala Dunia 2026 setelah sukses mengamankan tiket dari zona Afrika. Keikutsertaan kali ini menjadi penampilan ketiga The Lions of Teranga di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Rabu, 10 Juni 2026, wakil Afrika Barat tersebut datang ke Amerika Utara dengan ambisi mengulang kesuksesan generasi 2002 yang mampu melaju hingga babak perempat final. Senegal berharap dapat memanfaatkan format baru yang diikuti 48 negara untuk mencatat sejarah baru di Piala Dunia.

Keberhasilan Senegal lolos ke putaran final tidak terlepas dari peran pelatih Pape Thiaw. Mantan pemain tim nasional Senegal yang menjadi bagian dari skuad bersejarah pada Piala Dunia 2002 itu resmi dipercaya menangani tim secara permanen sejak Desember 2024.

Di bawah arahan Thiaw, The Lions of Teranga mampu mempertahankan tren positif yang telah dibangun sebelumnya. Senegal bahkan mencatat kemenangan bergengsi 3-1 atas Inggris dalam laga persahabatan internasional pada Juni 2025.

Senegal memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah finis sebagai juara Grup B kualifikasi zona Afrika. Kemenangan telak 4-0 atas Mauritania pada laga terakhir membuat mereka berhasil menyalip Republik Demokratik Kongo di puncak klasemen.

Sepanjang babak kualifikasi, Senegal tampil impresif dengan tidak terkalahkan. Mereka mencetak 22 gol dan hanya kebobolan tiga kali, dengan Sadio Mane menjadi pencetak gol terbanyak tim melalui torehan lima gol.

Piala Dunia 2002 menjadi momen paling bersejarah bagi Senegal. Pada debutnya di ajang tersebut, mereka mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Prancis 1-0 dan akhirnya melaju hingga babak perempat final sebelum disingkirkan Turki melalui aturan golden goal.

Kesuksesan tersebut menjadikan Senegal sebagai salah satu negara Afrika yang mampu melangkah jauh di Piala Dunia. Rekor itu bertahan hingga Maroko berhasil mencapai semifinal pada Piala Dunia 2022 di Qatar.

Pada edisi 2022, Senegal datang dengan status juara Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam sejarah. Mereka berhasil melaju ke babak 16 besar setelah menyingkirkan Ekuador di fase grup, namun langkah mereka terhenti usai kalah 0-3 dari Inggris.

Kini, dengan perpaduan pemain berpengalaman dan generasi baru yang terus berkembang, Senegal kembali membawa harapan besar di Piala Dunia 2026. Dukungan para suporter yang dikenal fanatik serta ketajaman Sadio Mane diharapkan mampu membawa The Lions of Teranga kembali menciptakan kejutan di panggung dunia.