RRI.CO.ID, BOGOR- Di tengah kepungan pemanis modern, pemanis tradisional yang berasal dari nira pohon enau (Arenga pinnata) atau yang biasa kita sebut gula aren ini masih sangat eksis. Meskipun gula aren termasuk salah satu pemanis tradisional, sampai kini gula aren masih sering digunakan dan dipadukan dengan makanan dan minuman modern.

Proses pembuatan gula aren memang cukup menyita waktu, mulai dari penyadapan yang mengharuskan petani memanjat pohon enau untuk mengeluarkan cairan nira, waktu yang dibutuhkan untuk menampung nira, proses memasak yang memakan waktu 3 sampai 9 jam lamanya, hingga aren dicetak dan siap digunakan. Semua proses yang panjang tersebut sengaja dipertahankan secara tradisional demi mejaga keaslian rasa dan kualitas organiknya.

Dengan kualitas organik yang dijaga ini, gula aren memiliki banyak manfaat untuk kesehatan seperti menjaga kadar gula darah, meningkatkan kesehatan pencernaan, membantu mengembalikan energi tubuh, menjaga fungsi saraf, mencegah penyakit kanker, dan masih banyak lagi. Manfaat-manfaat tersebut juga sudah ditunjukkan oleh banyak studi.

Gula aren juga memiliki keunggulan dan keunikan rasa yang cukup kompleks, rasa manis alami yang legit, aroma karamel dan asap yang khas. Selain itu, karakternya yang memiliki tekstur yang lebih lembut sehingga mudah larut ini sering dipadukan dengan adonan atau minuman seperti kopi susu dan minuman-minuman dingin.

Bagi sebagian masyarakat pedesaan, produksi gula aren dijadikan pilar ekonomi dengan memanfaatkan sumber daya lokal yang melimpah dengan sedikit modal. Aktivitas produksi ini mengubah potensi alam menjadi penghasilan harian yang bernilai dan menciptakan lapangan kerja.

Produksi gula aren dengan kearifan lokalnya menciptakan hubungan simbiosis mutualisme secara tidak langsung, dari pendapatan petani yang bergantung pada enau, menjadi ikut menjaga keseimbangan alam juga. Dengan adanya para petani, enau menjadi tumbuh lebih optimal karena petani yang ikut serta menjaga ekosistem.

Gula aren adalah simbol keseimbangan antara kesehatan tubuh, kekayaan rasa, kesejahteraan sosial, dan kelestarian alam nusantara. Dengan memilih gula aren sebagai pemanis alami pemanja lidah, berarti kita juga ikut serta memutar roda ekonomi pedesaan sekaligus menjaga kelestarian bumi kita.