RRI.CO.ID, Surakarta - Unta dikenal sebagai hewan gurun yang mampu bertahan dalam kondisi panas ekstrem dan kekurangan air dalam waktu lama. Salah satu ciri paling khas dari hewan ini adalah punuk yang berada di punggungnya.

Banyak orang mengira punuk unta berisi air, padahal anggapan tersebut tidak sepenuhnya benar. Berdasarkan Buletin Veteriner Udayana (2023) jurnal yang ditulis Prayoko dan kawan, punuk memiliki fungsi yang jauh lebih menarik dan kompleks sebagai berikut.

1. Punuk Unta Bukan Tempat Menyimpan Air

Fakta paling terkenal mengenai unta adalah kemampuannya bertahan tanpa minum dalam waktu lama. Namun, air ternyata tidak disimpan di dalam punuk. Punuk tersusun terutama oleh jaringan lemak yang berfungsi sebagai cadangan energi.

Ketika makanan sulit ditemukan, lemak tersebut akan dipecah oleh tubuh untuk menghasilkan energi. Proses metabolisme lemak juga menghasilkan sejumlah air yang membantu unta bertahan pada lingkungan yang sangat kering.

2. Unta Dapat Memiliki Satu atau Dua Punuk

Tidak semua unta memiliki jumlah punuk yang sama. Unta dromedari memiliki satu punuk, sedangkan unta baktria memiliki dua punuk. Perbedaan jumlah punuk berkaitan dengan adaptasi terhadap lingkungan yang berbeda. Unta dromedari umumnya hidup di daerah gurun panas, sedangkan unta baktria banyak ditemukan di wilayah yang memiliki musim dingin.

3. Ukuran Punuk Dapat Berubah

Punuk unta ternyata tidak selalu tegak dan besar. Saat cadangan lemak menurun akibat kekurangan pakan, punuk dapat mengecil bahkan terlihat miring ke samping. Setelah unta memperoleh makanan yang cukup, ukuran punuk dapat kembali membesar. Perubahan bentuk ini menjadi indikator kondisi gizi dan kesehatan unta.

4. Punuk Membantu Mengatur Suhu Tubuh

Lemak pada sebagian besar mamalia tersebar di berbagai bagian tubuh. Pada unta, lemak terkonsentrasi pada punuk. Kondisi ini membantu mengurangi penumpukan panas di seluruh tubuh. Dengan menempatkan cadangan lemak di satu lokasi, tubuh unta lebih mudah melepaskan panas sehingga mampu bertahan pada suhu gurun yang sangat tinggi.

5. Punuk Menjadi Cadangan Energi Jangka Panjang

Cadangan lemak dalam punuk memungkinkan unta tetap aktif ketika makanan sulit diperoleh. Fungsi ini sangat penting karena habitat alami unta sering kali memiliki vegetasi yang terbatas. Kemampuan menyimpan energi tersebut menjadikan unta salah satu hewan dengan daya tahan terbaik di lingkungan ekstrem.

6. Punuk Tidak Membuat Punggung Unta Sakit

Meskipun terlihat besar, struktur punuk tersusun atas jaringan lemak sehingga tidak sama dengan tulang atau tonjolan keras. Karena itu, punuk tidak menyebabkan rasa sakit pada unta. Namun, kondisi punuk yang mengecil dapat menandakan bahwa hewan tersebut mengalami kekurangan nutrisi. (Nuri)