RRI.CO.ID, Pekanbaru - Kabupaten Indragiri Hilir Provinsi Riau, memiliki beragam tradisi yang lahir dari kehidupan masyarakat pesisir, salah satunya adalah Pacu Sampan Lemper. Tradisi ini merupakan perlombaan mendayung sampan di kawasan berlumpur saat air laut atau sungai surut.

Kata lemper dalam masyarakat setempat merujuk pada kondisi lumpur tebal yang menjadi lintasan perlombaan. Berbeda dengan lomba perahu pada umumnya yang berlangsung di atas permukaan air, Pacu Sampan Lemper justru menguji kemampuan peserta mengendalikan sampan di tengah lumpur yang lengket. Tradisi ini telah diwariskan secara turun-temurun sebagai bagian dari kehidupan masyarakat yang sejak dahulu bergantung pada sungai, muara, dan pesisir sebagai sumber mata pencaharian.

Dikutip dari Dinas Pariwisata, Pemuda dan Olahraga Kabupaten Indragiri Hilir, sejarah Pacu Sampan Lemper berawal dari aktivitas harian masyarakat pesisir Indragiri Hilir, khususnya para nelayan dan pencari kerang yang harus tetap menggunakan sampan meskipun kondisi perairan sedang surut. Saat itu, sampan menjadi alat transportasi utama untuk mencapai lokasi penangkapan ikan maupun kerang di kawasan berlumpur.

Dari aktivitas tersebut lahirlah gagasan masyarakat untuk mengadakan perlombaan yang menguji keterampilan mengendalikan sampan di medan yang sulit. Seiring waktu, kegiatan sederhana tersebut berkembang menjadi tradisi rakyat yang digelar sebagai hiburan sekaligus ungkapan rasa syukur atas hasil laut dan kebersamaan masyarakat.

Suasana Pacu Sampan Lemper selalu dipenuhi semangat dan gelak tawa. Ratusan warga memadati tepian lintasan untuk menyaksikan para peserta berjuang mendorong, menarik, dan mengayuh sampan melewati lumpur yang licin dan berat.

Tidak jarang peserta terpeleset atau terjatuh hingga tubuh mereka bersimbah lumpur, namun hal itu justru menjadi daya tarik utama yang mengundang sorak-sorai penonton. Meski penuh tantangan, para peserta tetap menunjukkan semangat sportivitas dan pantang menyerah hingga mencapai garis akhir. Perlombaan ini menghadirkan hiburan yang unik sekaligus mempererat hubungan antarwarga melalui semangat kebersamaan.

Di balik kemeriahannya, Pacu Sampan Lemper mengandung nilai filosofis yang mendalam. Tradisi ini menggambarkan kemampuan masyarakat Indragiri Hilir dalam beradaptasi dengan kondisi alam pesisir yang dipengaruhi pasang surut air.

Lumpur yang menjadi hambatan justru dimaknai sebagai bagian dari kehidupan yang harus dihadapi dengan kerja keras, kesabaran, dan kegigihan. Selain itu, budaya gotong royong tercermin dari persiapan hingga pelaksanaan festival yang melibatkan masyarakat, pemerintah desa, tokoh adat, dan generasi muda. Nilai-nilai tersebut menjadi warisan budaya yang memperkuat identitas masyarakat pesisir sekaligus mengajarkan pentingnya menjaga hubungan harmonis antara manusia dan alam.

Kini, Pacu Sampan Lemper telah berkembang menjadi salah satu atraksi budaya yang berpotensi memperkuat sektor pariwisata Kabupaten Indragiri Hilir. Festival ini kerap dimasukkan dalam rangkaian kalender pariwisata daerah untuk menarik kunjungan wisatawan, fotografer, dan pecinta budaya.

Kehadiran pengunjung memberikan dampak positif bagi perekonomian lokal melalui meningkatnya penjualan kuliner, kerajinan, jasa transportasi, hingga usaha mikro masyarakat sekitar. Dengan promosi yang berkelanjutan serta dukungan pemerintah dan masyarakat, Pacu Sampan Lemper berpeluang dikenal lebih luas, tidak hanya di tingkat nasional tetapi juga internasional sebagai kekayaan budaya Indonesia yang unik. Oleh karena itu, pelestarian tradisi ini menjadi tanggung jawab bersama agar nilai budaya, semangat gotong royong, dan kearifan lokal tetap hidup di tengah perkembangan zaman.