Patrick Vieira dan Misi Besar Mengangkat Kembali Timnas Senegal

RRI.CO.ID, Bogor - Patrick Vieira kembali ke tanah kelahirannya dengan peran baru. Mantan kapten Arsenal dan juara Piala Dunia 1998 bersama Prancis itu resmi ditunjuk sebagai pelatih kepala Tim Nasional Senegal.

Federasi Sepak Bola Senegal (FSF) mengumumkan penunjukan Vieira pada Selasa, 18 Agustus 2026. Ia menggantikan Pape Thiaw yang meninggalkan kursi pelatih setelah Senegal tersingkir dari Piala Dunia 2026.

Bagi Vieira, pekerjaan ini menjadi pengalaman pertamanya menangani sebuah tim nasional. Ia lahir di Dakar, Senegal, tetapi tumbuh dan mengembangkan karier sepak bolanya di Prancis sejak usia delapan tahun.

FSF menyebut keputusan menunjuk Vieira sebagai langkah strategis untuk membangun tim kepelatihan dengan kualitas tinggi. Federasi berharap pengalaman dan reputasi Vieira dapat membantu Senegal mewujudkan ambisi mereka di level internasional.

Tantangan pertama Vieira tidak akan mudah. Senegal baru saja melewati perjalanan yang mengecewakan di Piala Dunia 2026 setelah langkah mereka terhenti pada babak 32 besar akibat kekalahan dramatis 2-3 dari Belgia.

Sebelum tersingkir, Senegal sempat mengalami dua kekalahan di fase grup dari Prancis dan Norwegia. Mereka kemudian memastikan tiket ke babak gugur setelah mencatat kemenangan telak 5-0 atas Irak.

Vieira datang dengan pengalaman panjang di dunia kepelatihan klub. Setelah memulai karier manajerial bersama New York City FC pada 2016, ia kemudian menangani Nice, Crystal Palace, Strasbourg, hingga Genoa.

Karier Vieira sebagai pemain bahkan lebih gemilang. Ia menjadi bagian penting dari tim Prancis yang menjuarai Piala Dunia 1998 dan Piala Eropa 2000, serta mencatat 107 penampilan untuk Les Bleus.

Pengalaman bersama Arsenal juga membuat namanya sangat dikenal di dunia sepak bola. Vieira menjadi salah satu pemain kunci ketika Arsenal meraih tiga gelar Liga Inggris pada periode 1998 hingga 2004.

Kini, pengalaman tersebut akan diuji dalam konteks yang berbeda. Vieira harus membangun kembali kepercayaan diri Senegal sekaligus mempersiapkan tim menghadapi agenda internasional berikutnya, termasuk kualifikasi Piala Afrika 2027 yang dijadwalkan dimulai pada September.

FSF belum menetapkan waktu presentasi resmi Vieira sebagai pelatih kepala. Namun, pesan federasi saat mengumumkan penunjukannya cukup sederhana: "Selamat datang di Senegal, pelatih."

Kepulangan Vieira ke Dakar pun bukan sekadar pergantian pelatih. Bagi Senegal, kedatangan mantan juara dunia tersebut menjadi harapan baru untuk membawa Lions of Teranga kembali bersaing di level tertinggi sepak bola dunia.