RRI.CO.ID, Bogor - Manchester City menghadapi ujian berat di Liga Champions setelah kalah telak 3-0 dari Real Madrid pada leg pertama babak 16 besar pekan lalu. Hasil tersebut membuat tim asuhan Pep Guardiola berada di ambang tersingkir jika gagal membalikkan keadaan pada leg kedua.

Pertandingan penentuan akan berlangsung di Etihad Stadium pada hari Rabu, 18 Maret 2026, dini hari Wib, menjadi peluang terakhir bagi City untuk menjaga harapan mereka di kompetisi elit Eropa tersebut. Untuk lolos ke babak berikutnya, The Citizens harus mencetak setidaknya empat gol tanpa kebobolan.

Tugas ini tentu tidak mudah mengingat Real Madrid merupakan klub paling sukses dalam sejarah Liga Champions. Tim asal Spanyol itu telah mengoleksi 15 gelar dan dikenal memiliki mental kuat dalam pertandingan-pertandingan besar.

Manchester City pun membutuhkan penampilan yang hampir sempurna untuk menghadapi raksasa Spanyol tersebut. Selain mencetak gol, mereka juga harus memperbaiki efektivitas penyelesaian akhir yang musim ini kerap menjadi masalah.

Meski berada dalam situasi sulit, City masih menyimpan harapan untuk melakukan kebangkitan dramatis. Sejarah klub mencatat mereka pernah membalikkan keadaan secara spektakuler pada laga penentuan Premier League musim 2021–2022.

Saat itu City tertinggal dua gol dari Aston Villa hingga menit ke-74 sebelum akhirnya mencetak tiga gol dalam waktu singkat dan merebut gelar juara liga. Momen tersebut kini menjadi inspirasi bagi tim untuk kembali menciptakan keajaiban di panggung Eropa.

Keyakinan bahwa pertandingan belum berakhir juga datang dari para pemain yang percaya banyak hal bisa terjadi dalam sepak bola. Kekalahan pada leg pertama memang menjadi pukulan berat, tetapi semangat untuk bangkit tetap terjaga di dalam tim.

Menjelang pertandingan penting tersebut, Manchester City menjalani persiapan yang tidak biasa karena para pemain sempat diberi waktu istirahat sebelum kembali berlatih. Jadwal pertandingan yang padat disebut menjadi salah satu alasan di balik keputusan itu, setelah hasil imbang melawan West Ham juga mengganggu peluang mereka di liga domestik.