KBRN, Bogor: Dua pemain yang merumput di Premier League langsung mencuri perhatian pada matchday perdana Grup B Piala Afrika. Mohamed Salah dan Lyle Foster tampil sebagai pembeda saat Mesir dan Afrika Selatan sama-sama meraih kemenangan penting di Maroko, Senin (23/12/2025) waktu setempat.

Mesir membuka kiprahnya dengan cara dramatis. Juara tujuh kali Piala Afrika itu harus bekerja keras sebelum akhirnya menundukkan Zimbabwe 2-1 di Agadir. Sempat tertinggal lebih dulu, The Pharaohs baru memastikan kemenangan lewat gol Mohamed Salah pada menit pertama masa tambahan waktu.

Zimbabwe mengejutkan Mesir setelah Prince Dube membawa timnya unggul pada menit ke-20. Situasi itu membuat Mesir berada di bawah tekanan, meski mereka terus menguasai jalannya laga. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-63 ketika Omar Marmoush menyamakan kedudukan. Tekanan beruntun Mesir di menit-menit akhir berbuah manis setelah Salah muncul sebagai penentu kemenangan.

Kemenangan tersebut menegaskan status Mesir sebagai salah satu favorit juara, sekaligus menjaga momentum jelang laga krusial melawan Afrika Selatan.

Di pertandingan lain, Afrika Selatan juga meraih hasil positif saat menghadapi Angola di Marrakesh. Setelah tampil kurang menggigit di babak pertama, Bafana Bafana tampil lebih agresif usai jeda. Dominasi tersebut akhirnya menghasilkan gol penentu melalui Lyle Foster pada menit ke-79, yang memastikan kemenangan 2-1.

Afrika Selatan sempat unggul lebih dulu lewat Oswin Appollis pada menit ke-21. Namun keunggulan itu tidak bertahan lama karena Angola mampu menyamakan skor pada menit ke-35. Babak kedua sepenuhnya menjadi milik Afrika Selatan, dengan sejumlah peluang tercipta sebelum Foster memastikan tiga poin.

Hasil ini sekaligus mengakhiri catatan panjang tanpa kemenangan Afrika Selatan di laga pembuka Piala Afrika yang telah berlangsung sejak 2006. Selain itu, kemenangan tersebut memperpanjang dominasi mereka atas Angola di ajang Piala Afrika.

Dengan hasil tersebut, Grup B langsung menghadirkan duel menarik di puncak klasemen. Mesir dan Afrika Selatan dijadwalkan saling berhadapan di Agadir pada Jumat. Pertemuan ini akan menjadi ujian serius bagi kedua tim, mengingat Mesir unggul dalam rekor pertemuan sebelumnya di Piala Afrika.

Sementara itu, dari Grup A, laga antara Mali dan Zambia berakhir imbang 1-1 di Casablanca. Mali sempat unggul lebih dulu pada babak kedua, namun gagal mempertahankan keunggulan setelah kebobolan di menit akhir masa tambahan waktu. Hasil tersebut membuat Mali dan Zambia sama-sama mengoleksi satu poin.

Tuan rumah Maroko saat ini memimpin Grup A dengan tiga poin usai kemenangan atas Komoro. Persaingan grup dipastikan masih terbuka lebar, mengingat fase awal turnamen baru saja dimulai.

Piala Afrika masih akan menyajikan empat pertandingan lanjutan pada Selasa, termasuk laga Nigeria kontra Tanzania serta pertemuan juara bertahan Senegal melawan Botswana. Turnamen edisi kali ini mulai menunjukkan atmosfer kompetitif sejak pekan pembuka.