KBRN, Bogor: Manchester City kini menghadapi tantangan besar terkait masa depan lini tengah mereka. Rodri, motor permainan yang selama ini menjadi poros penting tim, masih dalam proses pemulihan usai cedera ligamen serius. Meski sempat kembali bermain di akhir musim lalu, gelandang asal Spanyol itu belum benar-benar siap tampil penuh intensitas.

Pep Guardiola sendiri menegaskan bahwa Rodri belum bisa dipaksakan tampil tiga kali dalam sepekan. Hal itu terbukti ketika ia hanya bermain 60 menit saat City ditahan imbang 2-2 oleh AS Monaco pada Kamis (02/10/2025) dini hari WIB, serta tidak diturunkan dalam kemenangan atas Burnley. Kondisi tersebut membuat City harus segera memikirkan siapa yang layak menjadi penerusnya.

Nama Nico González sempat digadang-gadang bisa mengisi peran tersebut, namun performanya masih belum meyakinkan. Didatangkan dari Porto dengan banderol hampir £50 juta, gelandang berusia 23 tahun itu justru menjadi sorotan negatif usai melakukan pelanggaran ceroboh terhadap Eric Dier di menit akhir laga melawan Monaco, yang berujung hilangnya kemenangan.

Alternatif lain, Mateo Kovacic dan Tijjani Reijnders, juga masih jauh dari kata ideal. Kovacic, yang baru pulih dari operasi, memiliki pengalaman dan agresivitas di lini tengah, tetapi usianya yang sudah 31 tahun membuatnya sulit dijadikan solusi jangka panjang. Sementara Reijnders, meski punya teknik mumpuni dan rajin membantu serangan, dianggap belum mampu memberi keseimbangan seperti Rodri.

City sejatinya sudah beberapa kali mencoba mencari pelapis Rodri, namun hasilnya nihil. Kalvin Phillips adalah contoh nyata bagaimana beratnya tanggung jawab di posisi vital tersebut. Guardiola pun menyadari pentingnya regenerasi. Pengalaman pahit di Monaco tahun 2017, ketika City tersingkir oleh tim yang diperkuat Fabinho, Bernardo Silva, dan Kylian Mbappé, menjadi pengingat bahwa pembaruan skuad tidak bisa diabaikan.

Saat ini, City masih terlalu bergantung pada ketajaman Erling Haaland di depan gawang. Striker asal Norwegia itu sudah mencetak 11 gol dari delapan laga musim ini. Namun, ketergantungan semacam ini bisa berbahaya, terutama ketika lini tengah belum menemukan keseimbangan baru.

Dalam jangka pendek, City masih optimistis bisa bersaing di Premier League. Namun dalam jangka panjang, rencana suksesi untuk Rodri harus segera dirumuskan. Nama-nama muda seperti Elliot Anderson (Nottingham Forest) atau Adam Wharton (Crystal Palace) disebut punya potensi untuk bersaing, meski butuh pembuktian lebih jauh.

Mesin rekrutmen City pun kini bekerja ekstra keras. Mencari gelandang bertahan dengan kualitas sekelas Rodri memang sulit, tetapi satu hal pasti bahwa kegagalan Phillips, González, maupun Kovacic tidak boleh terulang lagi.