KBRN, Bogor: Liverpool kembali menunjukkan mentalitas juara dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Southampton di ajang Carabao Cup pada Rabu (24/09/2025) dini hari WIB, namun kemenangan tersebut sedikit ternoda oleh aksi kontroversial striker baru mereka, Hugo Ekitike.

Pemain berusia 23 tahun itu menjadi pahlawan kemenangan setelah mencetak gol penentu lima menit menjelang laga usai. Gol tersebut datang dari kerja sama apik dengan Federico Chiesa yang mengirimkan umpan matang ke kotak penalti, disambut Ekitike dengan penyelesaian dingin. Sayangnya, euforia setelah mencetak gol itu membuatnya melakukan selebrasi berlebihan dengan melepas kaus dan memamerkannya ke arah kamera, sebuah tindakan yang berujung pada kartu kuning kedua dan akhirnya kartu merah.

Absennya Ekitike di laga Premier League akhir pekan ini kontra Crystal Palace menjadi pukulan bagi Liverpool, yang tengah bersaing ketat di puncak klasemen. Ia harus menerima kenyataan akan absen karena sanksi akumulasi kartu, meskipun performanya sejauh ini cukup menjanjikan dengan tiga gol dari lima pertandingan liga.

Laga itu sendiri diwarnai comeback Liverpool setelah Southampton sempat menyamakan skor lewat gol Shea Charles. Ekitike sebelumnya sudah menerima kartu kuning akibat insiden non-teknis, sehingga selebrasi emosionalnya menjadi keputusan fatal bagi tim.

Pelatih Arne Slot tampak kecewa dengan insiden tersebut. Meskipun menghargai kontribusi gol Ekitike, ia menganggap tindakan pemain barunya itu tidak perlu dan dapat merugikan tim, terutama di momen krusial seperti ini ketika setiap laga begitu penting.

Situasi ini memperkeruh persaingan di lini depan Liverpool, yang kini memiliki dua penyerang muda haus gol: Ekitike dan Alexander Isak. Isak sendiri membuka skor di laga tersebut dan tampil solid, meningkatkan tekanannya kepada Ekitike yang kini harus absen di laga berikutnya.