KBRN, Bogor: Kapten Timnas Indonesia, Asnawi Mangkualam, menjadi pahlawan kemenangan skuad Garuda dalam laga pembuka grup B Piala AFF 2024 melawan Myanmar di Stadion Thuwunnati, Yangon, Senin (9/12/2024). Gol tunggalnya pada menit ke-76 membawa Indonesia meraih tiga poin penting dengan skor 1-0.

Masuk dari bangku cadangan di babak kedua, Asnawi membuktikan perannya sebagai pemain senior dengan menyelesaikan peluang dari lemparan Pratama Arhan yang memantul ke arah gawang. Meski bola sempat ditepis kiper Myanmar Zin Nyi Aung dan mengenai mistar sebelum masuk ke gawang, AFF memastikan gol tersebut sah milik Asnawi.

Penampilan gemilang Asnawi menuai sorotan dari media olahraga terkemuka, ESPN. Media berbasis Amerika Serikat itu menyebut Asnawi sebagai “golden oldie” atau “si tua emas” karena menjadi pemain tertua di skuad muda Indonesia yang tampil di Piala AFF 2024.

“Golden oldie Asnawi Mangkualam datang menyelamatkan generasi muda Indonesia yang sedang mencari jati diri,” tulis ESPN pada Selasa (10/12/2024).

Timnas Indonesia yang dilatih Shin Tae-yong memang mengandalkan pemain muda, dengan rata-rata usia 20 tahun. Asnawi, di usianya yang ke-25, menjadi pemain paling senior dalam tim yang diisi talenta muda seperti Marselino Ferdinan (20), Pratama Arhan (22), dan Rafael Struick (21).

Shin Tae-yong dianggap mengambil langkah cerdas dengan memasukkan Asnawi di tengah kebuntuan melawan Myanmar. Keputusan ini berbuah manis ketika sang kapten mencetak gol krusial pada menit ke-76.

“Asnawi muncul dengan kontribusi berharga, menjadi kunci kemenangan di laga pembuka grup B,” tulis ESPN.

Asnawi Mangkualam, yang kini bermain untuk klub Thailand Port FC, memulai debutnya bersama Timnas Indonesia pada 21 Maret 2017, juga melawan Myanmar. Hingga kini, ia telah mencatatkan 45 penampilan (caps) bersama skuad Garuda.

Kemenangan atas Myanmar ini menjadi awal yang baik bagi Timnas Indonesia dalam perjalanan di Piala AFF 2024, sekaligus memperkuat asa untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Dengan kepemimpinan Asnawi, generasi muda Indonesia terus menunjukkan potensi besar di pentas sepak bola Asia Tenggara.