Dari Villarreal ke Timnas, Piala Dunia 2026 Jadi Titik Lompatan Karier Alex Baena

RRI.CO.ID, Bogor - Alex Baena terus menunjukkan perannya yang semakin penting dalam skuad Spanyol di Piala Dunia FIFA 2026. Gelandang berusia 24 tahun itu dipercaya tampil sebagai starter dalam dua pertandingan terakhir dan mencetak gol penentu kemenangan saat menghadapi Uruguay pada laga penutup fase grup.

Penampilan impresif tersebut menjadi lanjutan dari perjalanan gemilang Baena dalam beberapa tahun terakhir. Setelah meraih gelar UEFA Euro 2024 dan medali emas Olimpiade pada tahun yang sama, kini ia mulai menorehkan jejak di panggung Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Perjalanan Baena menuju level tertinggi sepak bola tidak diraih dengan mudah. Kariernya dimulai di klub asal kampung halamannya di Andalusia sebelum bergabung dengan akademi Villarreal saat masih berusia 11 tahun, sebuah keputusan yang mengharuskannya hidup jauh dari keluarga sejak usia dini.

Berpisah dari lingkungan tempat ia dibesarkan menjadi tantangan besar bagi Baena. Namun, pengalaman tersebut justru membentuk mentalitasnya hingga mampu berkembang menjadi salah satu talenta paling menjanjikan yang dimiliki Villarreal.

Bakat Baena sudah terlihat sejak menimba ilmu di akademi klub berjuluk El Submarino Amarillo itu. Kemampuan membaca permainan, kecerdasan mengambil keputusan, dan kedewasaan saat berada di lapangan membuatnya dinilai berbeda dibanding pemain seusianya.

Perkembangan pesat itu kemudian membuka jalan menuju tim utama Villarreal. Sebelum benar-benar menjadi pemain reguler, Baena sempat menjalani masa peminjaman di Girona pada musim 2021/2022 dan berperan penting membawa klub tersebut promosi ke La Liga.

Selama membela Villarreal, Baena mencatatkan 148 penampilan dengan kontribusi 26 gol dan 40 assist. Catatan tersebut semakin mengukuhkan reputasinya sebagai gelandang kreatif yang mampu memberikan dampak besar bagi permainan tim.

Kemampuan melihat ruang, mengirim umpan akurat, serta menciptakan peluang menjadi salah satu kekuatan utama Baena. Selain memiliki visi bermain yang tajam, ia juga dikenal mampu tampil semakin percaya diri ketika mendapat kepercayaan penuh dari pelatih.

Performa konsisten itu menarik perhatian Atletico Madrid yang merekrutnya dengan nilai transfer lebih dari 40 juta euro. Di bawah asuhan Diego Simeone, Baena terus berkembang hingga menjadi salah satu pemain penting di level klub maupun tim nasional Spanyol.

Kini, Piala Dunia 2026 menjadi panggung baru bagi Alex Baena untuk membuktikan kualitasnya di level internasional. Dari seorang anak yang harus meninggalkan rumah demi mengejar mimpi, ia telah menjelma menjadi salah satu motor permainan Spanyol dan digadang-gadang sebagai salah satu bintang masa depan sepak bola dunia.