RRI.CO.ID, Bogor - Chris Richards dipastikan terlambat bergabung dengan pemusatan latihan Timnas Amerika Serikat jelang Piala Dunia 2026 pada 11 Juni 2026 mendatang. Namun keterlambatan itu terjadi karena sang bek tengah masih harus membela Crystal Palace di partai final UEFA Conference League.

Kepastian tersebut muncul setelah Crystal Palace menyingkirkan Shakhtar Donetsk dengan agregat 5-2 di semifinal. Klub asal London itu kini akan menghadapi Rayo Vallecano dalam laga final yang digelar di Leipzig, Jerman, pada 27 Mei mendatang.

Jadwal final Eropa itu berbenturan dengan agenda awal persiapan Timnas Amerika Serikat yang mulai dikumpulkan pelatih Mauricio Pochettino di kawasan Atlanta. Akibatnya, Richards dipastikan melewatkan pengumuman skuad serta beberapa sesi latihan awal tim nasional.

Meski begitu, pemain berusia 26 tahun tersebut diperkirakan tetap bisa bergabung sebelum laga uji coba melawan Senegal national football team pada akhir Mei 2026.

Bagi Crystal Palace, final Conference League menjadi peluang besar untuk mencatat sejarah baru. Setelah musim lalu sukses meraih trofi Piala FA pertama mereka, klub berjuluk The Eagles kini berkesempatan mengangkat gelar Eropa perdana sekaligus mengamankan tiket otomatis ke Liga Europa musim depan.

Di sisi lain, performa Crystal Palace di Liga Inggris musim ini masih jauh dari konsisten. Mereka kini berada di papan bawah klasemen dan hanya unggul tipis dari zona degradasi. Namun keberhasilan melaju ke final kompetisi Eropa menjadi penyelamat penting bagi musim mereka.

Richards sendiri tampil cukup solid sepanjang musim dengan mencatat puluhan penampilan di berbagai ajang bersama Crystal Palace. Ia juga menambah daftar pemain Amerika Serikat yang pernah tampil di final kompetisi Eropa, mengikuti jejak Christian Pulisic, Timmy Chandler, hingga Johnny Cardoso.