RRI.CO.ID, Bogor - Selama ribuan tahun, The Odyssey karya Homer dikenal sebagai kisah epik yang dipenuhi monster, penyihir, serta berbagai peristiwa ajaib. Meski merupakan karya fiksi, sejumlah ilmuwan menilai beberapa unsur dalam cerita tersebut kemungkinan terinspirasi dari fenomena alam dan pengetahuan yang benar-benar ada pada masa Yunani kuno.

Salah satu tokoh paling terkenal dalam kisah itu adalah Polyphemus, raksasa bermata satu yang menghadang perjalanan Odysseus. Para peneliti menduga legenda Cyclops dapat berawal dari penemuan fosil gajah purba yang memiliki rongga besar di bagian tengah tengkoraknya, sehingga disangka sebagai mata tunggal oleh masyarakat pada masa itu.

Dilansir dari website www.nationalgeographic.com bahwa selain fosil, ilmuwan juga mengaitkan kisah tersebut dengan kondisi medis langka bernama cyclopia. Kelainan bawaan ini menyebabkan bayi lahir dengan satu rongga mata akibat perkembangan otak dan wajah yang tidak sempurna, meskipun kasusnya sangat jarang ditemukan.

Petualangan Odysseus yang harus melewati monster laut Scylla dan pusaran air Charybdis juga diyakini memiliki dasar geografis. Selat Messina yang memisahkan Pulau Sisilia dan daratan Italia dikenal memiliki arus laut yang sangat kuat serta pusaran air akibat pertemuan dua massa air dengan pasang surut yang saling berlawanan.

Fenomena tersebut dapat menghasilkan arus yang berubah arah dengan cepat, terutama saat angin kencang dan badai melanda kawasan itu. Kondisi tersebut dinilai cukup berbahaya bagi kapal-kapal kuno sehingga mudah melahirkan cerita tentang monster laut yang mengintai para pelaut.

Bagian lain dalam kisah The Odyssey menceritakan para pemakan bunga lotus yang membuat orang melupakan tujuan perjalanan mereka. Para ahli botani memperkirakan tanaman yang dimaksud bukanlah bunga lotus modern, melainkan pohon penghasil buah dari genus Ziziphus yang tumbuh di Afrika Utara dan kemungkinan dimanfaatkan sebagai bahan minuman hasil fermentasi.

Cerita mengenai penyihir Circe yang mengubah anak buah Odysseus menajdi babi juga menarik perhatian ilmuwan. Mereka menduga kisah itu terinspirasi dari tanaman beracun seperti datura dan belladonna yang mengandung senyawa pemicu halusinasi, kehilangan ingatan, hingga perubahan perilaku pada manusia.

Dalam cerita tersebut, Odysseus berhasil selamat setelah mengonsumsi tanaman bernama moly yang diberikan oleh dewa Hermes. Beberapa ilmuwan memperkirakan tanaman itu mungkin merujuk pada spesies tertentu yang mengandung senyawa penangkal efek racun, seperti galantamin yang hingga kini masih digunakan dalam dunia medis untuk membantu meningkatkan fungsi saraf.

Walaupun berbagai teori ilmiah mampu menjelaskan sebagian latar belakang kisah The Odyssey, tidak ada bukti yang memastikan bahwa Homer benar-benar mengambil inspirasi langsung dari fenomena tersebut. Namun, perpaduan antara pengamatan terhadap alam, pengetahuan tentang tumbuhan, dan imajinasi menjadikan kisah epik ini tetap memikat serta relevan untuk dikaji dari sudut pandang sejarah maupun sains.