RRI.CO.ID, Nyon - Panggung Eropa kembali membara, setelah memastikan tiket melalui drama adu penalti yang mendebarkan di babak play-off. Raksasa Yunani, Panathinaikos, kini bersiap menghadapi tantangan besar dari wakil Spanyol, Real Betis, dalam laga leg pertama babak 16 besar Liga Europa 2025/2026.

Panathinaikos melangkah ke fase ini dengan modal mental baja, pasukan asuhan Rafael Benítez baru saja menyingkirkan Viktoria Plzen lewat kemenangan dramatis di babak adu penalti setelah agregat bertahan imbang 3-3. Bermain di kandang, Panathinaikos diprediksi akan mengandalkan dukungan fanatik suporter mereka di Athena.

Sementara itu, Real Betis datang dengan status unggulan, mereka lolos otomatis ke babak 16 besar setelah finis di posisi keempat fase liga. Kemenangan 2-1 atas Feyenoord di laga penutup fase grup membuktikan bahwa Real Betis memiliki kedalaman skuad yang mumpuni.

Secara statistik, Betis unggul dalam penguasaan bola, namun Panathinaikos sangat berbahaya dalam skema bola mati dan serangan balik cepat. Duel ini diprediksi akan berjalan ketat dengan tempo sedang, meski Betis diunggulkan secara kualitas individu, keangkeran stadion di Athena seringkali membuat tim tamu kesulitan.

Hasil imbang atau kemenangan tipis satu gol bagi tuan rumah bukan hal yang mustahil sebelum mereka bertolak ke Sevilla pada leg kedua nanti. Laga ini rencananya akan digelar pada Jumat 13 Maret 2026 mendatang.