RRI.CO.ID, Mexico - Gemuruh luar biasa memenuhi seantero negeri tuan rumah saat Meksiko memastikan diri melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan status juara Grup A. Kepastian ini diraih setelah tim berjuluk El Tri tersebut menyapu bersih fase grup dengan performa tanpa cela.

Didukung atmosfer magis dari para suporternya, Meksiko berhasil mengumpulkan poin sempurna, sembilan angka dari tiga pertandingan. Sekaligus menegaskan kesiapan mereka sebagai salah satu kandidat kuat di fase gugur.

Langkah meyakinkan anak asuh Javier Aguirre dimulai sejak laga pembuka turnamen, di mana mereka sukses menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0. Ketangguhan lini belakang Meksiko membuat gawang mereka sama sekali belum kebobolan sepanjang bergulirnya babak penyisihan grup ini.

Sementara itu, kejutan besar datang dari perwakilan benua hitam, Afrika Selatan, yang sukses mendampingi sang tuan rumah ke fase berikutnya sebagai runner-up Grup A. Tim berjuluk Bafana tersebut sempat mengawali turnamen dengan hasil minor dan diterpa badai kartu merah saat bersua Meksiko.

Namun, mentalitas baja yang ditunjukkan oleh skuad asuhan Hugo Broos mampu membalikkan semua prediksi awal pengamat sepak bola. Titik balik perjuangan Afrika Selatan terjadi pada laga penentu yang berlangsung dramatis melawan Korea Selatan di Monterrey.

Gol tunggal yang dilesakkan oleh Thapelo Maseko pada babak kedua sudah cukup untuk mengunci kemenangan tipis 1-0. Tambahan tiga poin krusial tersebut langsung meroketkan posisi posisi mereka ke urutan kedua dengan total raihan empat poin, mengungguli Korea Selatan dan Republik Ceko.

Keberhasilan ini disambut perayaan emosional oleh para pemain dan pendukung Afrika Selatan. Mengingat ini adalah kali pertama mereka berhasil menembus babak knockout Piala Dunia sejak terakhir kali berpartisipasi pada edisi 2010 silam.