RRI.CO.ID, Bengkulu - Pohon Osage orange (Maclura pomifera) merupakan tanaman asli Amerika Utara yang menyimpan berbagai fakta ekologis dan sejarah yang sangat menarik. Pohon ini mudah dikenali lewat buahnya yang berbentuk bulat besar, berwarna hijau kekuningan, serta berpermukaan keriput mirip otak manusia.

Secara evolusi, buah Osage orange yang berukuran besar ini diyakini dulunya disebarkan oleh megafauna purba yang kini telah punah seperti mamut dan kukang raksasa. Setelah hewan-hewan raksasa tersebut punah, penyebaran biji secara alami menjadi sangat terbatas hingga akhirnya manusia mulai membudidayakannya.

Meskipun buahnya mengeluarkan aroma segar mirip jeruk, buah ini sebenarnya tidak disukai manusia karena teksturnya yang keras, berserat, serta mengeluarkan getah putih yang lengket. Sebagian besar hewan modern juga cenderung menghindarinya, kecuali tupai yang sesekali memakan bijinya.

Salah satu keunggulan utama dari pohon ini terletak pada kayunya yang sangat padat, keras, dan tahan terhadap pembusukan maupun serangan rayap. Suku asli Amerika, khususnya Suku Osage, sangat menghargai kayu ini dan memanfaatkannya sebagai bahan baku utama pembuat busur panah berkualitas tinggi.

Pada abad ke-19 sebelum ditemukannya kawat berduri, para petani di Amerika memanfaatkan tanaman berduri ini sebagai pagar hidup yang sangat tangguh untuk membatasi wilayah peternakan. Batangnya yang ditanam rapat sanggup menahan pergerakan hewan ternak besar seperti sapi dan kuda agar tidak melarikan diri.

Kayu Osage orange juga dikenal memiliki nilai kalor tertinggi di antara jenis kayu keras lainnya di Amerika Utara ketika dijadikan kayu bakar. Saat dibakar, kayu ini mampu menghasilkan panas yang sangat tinggi dan tahan lama, meskipun sering memercikkan api.

Saat ini, beberapa kandungan kimia dalam buahnya seperti senyawa isoflavon terus diteliti karena berpotensi menjadi bahan alami pengusir serangga. Keunikan sejarah dan kegunaannya membuat Osage orange tetap menjadi salah satu pohon yang paling menarik perhatian para ilmuwan.

Sumber

• USDA Forest Service: Maclura pomifera (Raff.) Schneid. Osage-Orange Silvics Manual
• Missouri Department of Conservation: Osage Orange Field Guide & Plant Facts.