RRI.CO.ID, Mexico City – Timnas Inggris berhasil mengamankan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan tuan rumah Meksiko dengan skor tipis 3-2 pada laga babak 16 besar yang berlangsung sengit. Gelandang muda Inggris, Jude Bellingham, tampil sebagai bintang lapangan setelah mencetak dua gol pada babak pertama yang membawa The Three Lions unggul atas El Tri.

Bermain di hadapan puluhan ribu pendukungnya sendiri, Meksiko langsung tampil agresif sejak menit awal pertandingan. Tim tuan rumah berulang kali melancarkan serangan ke lini pertahanan Inggris, namun, kokohnya barisan belakang Inggris mampu menggagalkan setiap peluang yang diciptakan Meksiko.

Setelah berhasil meredam tekanan tuan rumah, Inggris mulai menemukan ritme permainan. Pada menit ke-36, Bukayo Saka yang bergerak dari sisi kanan melepaskan umpan silang akurat ke kotak penalti. Jude Bellingham yang berdiri tanpa kawalan sukses menyundul bola ke gawang Meksiko dan membawa Inggris unggul 1-0.

Hanya berselang dua menit, Bellingham kembali mencatatkan namanya di papan skor, berawal dari kemelut di depan gawang Meksiko, Harry Kane berhasil menguasai bola dan memberikan umpan matang kepada gelandang Real Madrid tersebut. Dengan tenang, Bellingham menuntaskan peluang untuk menggandakan keunggulan Inggris menjadi 2-0 pada menit ke-38.

Tertinggal dua gol membuat Meksiko meningkatkan intensitas serangan. Dukungan penuh suporter yang memadati stadion menjadi suntikan semangat bagi skuad El Tri untuk bangkit.

Usaha tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-43, Julian Quiñones berhasil memperkecil ketertinggalan setelah memanfaatkan peluang di depan gawang Inggris. Gol itu membuat skor berubah menjadi 2-1 dan menghidupkan kembali harapan tuan rumah.

Memasuki babak kedua, Meksiko langsung mengambil inisiatif menyerang untuk mengejar ketertinggalan. Situasi semakin menguntungkan bagi tuan rumah setelah bek Inggris Jarell Quansah menerima kartu merah pada menit ke-56 sehingga The Three Lions harus bermain dengan 10 pemain.

Meski kalah jumlah pemain, Inggris justru mampu menambah keunggulan. Pada menit ke-62, Harry Kane sukses mencetak gol melalui titik penalti setelah pelanggaran yang dilakukan pemain Meksiko di dalam kotak terlarang, gol tersebut membuat Inggris menjauh dengan skor 3-1.

Meksiko tidak menyerah begitu saja, tekanan yang terus dilakukan akhirnya menghasilkan hadiah penalti setelah Harry Kane melakukan pelanggaran terhadap pemain Meksiko di dalam kotak penalti, Kane juga menerima kartu kuning atas insiden tersebut. Raul Jimenez yang dipercaya sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna dan memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2.

Pada sisa pertandingan, Meksiko terus menggempur pertahanan Inggris yang bermain dengan 10 orang. Namun, disiplin lini belakang Inggris mampu menahan setiap serangan yang datang hingga peluit panjang dibunyikan.

Kemenangan 3-2 ini memastikan Inggris melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Sementara itu, Meksiko harus mengakhiri perjuangannya di hadapan publik sendiri dan memupus harapan untuk melangkah lebih jauh pada turnamen tahun ini.