RRI.CO.ID, Bengkulu - Timnas Belgia memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melakukan comeback dramatis, dengan mengalahkan Senegal dengan skor 3-2 melalui babak perpanjangan waktu. Penalti Youri Tielemans pada penghujung extra time menjadi penentu kemenangan Red Devils.

Laga Belgia kontra Senegal ini dimainkan pada Kamis, 2 Juli 2026, pukul 03.00 WIB, di Stadion Seattle. Kemenangan tersebut membuat Belgia akan menghadapi Amerika Serikat dibabak 16 besar.

Jalannya pertandingan, sejak menit awal Senegal tampil lebih agresif dengan mengandalkan kecepatan Sadio Mane dan Iliman Ndiaye di kedua sisi lapangan. Tekanan itu hampir membuahkan gol ketika Ismaila Sarr memanfaatkan bola liar di depan gawang, tetapi sepakannya hanya membentur tiang dan melenceng tipis.

Dominasi The Lions of Teranga akhirnya berbuah gol melalui Habib Diarra. Berawal dari sundulan Ismaila Sarr yang kembali mengenai mistar gawang, Diarra dengan sigap menyambar bola muntah dan membawa Senegal unggul pada babak pertama.

Selepas turun minum, Senegal semakin menjauh setelah Sarr mencatatkan namanya di papan skor. Umpan panjang akurat dari Moussa Niakhate diterima dengan sempurna oleh penyerang Crystal Palace tersebut sebelum menaklukkan Thibaut Courtois dan menggandakan keunggulan menjadi 2-0.

Ketika kekalahan tampak tak terhindarkan, Belgia menunjukkan mentalitas pantang menyerah. Dua pemain pengganti, Thomas Meunier dan Romelu Lukaku, menghidupkan kembali harapan Red Devils sebelum Tielemans menyundul umpan silang Leandro Trossard untuk menyamakan kedudukan dan memaksa pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu.

Drama kembali terjadi saat laga hampir ditentukan melalui adu penalti. Tielemans dijatuhkan di dalam kotak terlarang dan wasit menunjuk titik putih setelah meninjau insiden tersebut melalui VAR.

Tielemans yang maju sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan sempurna untuk membalikkan keadaan dan memastikan kemenangan 3-2 bagi Belgia. Gol tersebut sekaligus mengakhiri perjuangan Senegal di Piala Dunia 2026.

Pelatih Senegal, Pape Thiaw, mengaku kecewa dengan hasil tersebut meski tetap memberikan apresiasi kepada para pemainnya. "Kami tersingkir, dan itu sangat menyakitkan, namun, kami harus menerima kenyataan ini, karena begitulah sepak bola," katanya seperti dikutip dari laman fifa.com/id pada Kamis, 2 Juli 2026.

Sementara itu, pelatih Belgia, Rudi Garcia, memuji semangat juang anak asuhnya yang tidak menyerah hingga peluit akhir. Menurutnya, kekuatan Belgia terletak pada kedalaman skuad dan keberanian para pemain untuk terus percaya bahwa kebangkitan selalu mungkin terjadi di sepak bola.

"Dalam sepak bola, apa pun selalu mungkin terjadi selama Anda percaya. Kekuatan skuad ini juga terletak pada para pemain yang masuk dari bangku cadangan, karena Anda tidak bisa meraih hasil hanya dengan sebelas pemain.” Ungkap Garcia.