RRI.CO.ID, Bengkulu - Norwegia berhasil memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah tampil sempurna pada babak kualifikasi zona Eropa. Keberhasilan tersebut mengakhiri penantian panjang selama 28 tahun bagi tim berjuluk The Lions untuk kembali tampil di panggung sepak bola dunia.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Rabu, 10 Juni 2026, Norwegia datang ke Amerika Utara dengan membawa harapan besar dari generasi emas mereka. Kehadiran pemain-pemain seperti Martin Odegaard dan Erling Haaland membuat banyak pihak optimistis tim Skandinavia itu mampu mencatatkan prestasi terbaik di turnamen mendatang.

Kesuksesan Norwegia tidak terlepas dari tangan dingin pelatih Stale Solbakken. Mantan pemain tim nasional yang pernah tampil di Piala Dunia 1998 itu sukses membawa negaranya kembali ke putaran final setelah ditunjuk sebagai pelatih pada akhir 2020.

Norwegia menjadi salah satu dari empat tim yang mencatat rekor sempurna sepanjang babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Pasukan Solbakken menyapu bersih delapan pertandingan di Grup I dan menjadi tim kesembilan dari Eropa yang berhasil membukukan rekor 100 persen.

Perjalanan mereka dimulai dengan kemenangan telak 5-0 atas Moldova. Norwegia kemudian melanjutkan tren positif dengan menaklukkan Israel, Italia, dan Estonia, sebelum mencatat kemenangan 11-0 atas Moldova dan menutup kualifikasi dengan kemenangan meyakinkan 4-1 di markas Italia, San Siro.

Piala Dunia 1998 di Prancis menjadi penampilan terakhir Norwegia di putaran final sebelum kembali lolos pada edisi 2026. Saat itu, mereka berhasil melaju hingga babak 16 besar sebelum disingkirkan Italia melalui gol tunggal Christian Vieri.

Skuad Norwegia pada 1998 diperkuat sejumlah pemain yang berkarier di Inggris, seperti Henning Berg, Ole Gunnar Solskjaer, dan Ronny Johnsen. Stale Solbakken sendiri juga menjadi bagian dari tim tersebut bersama sejumlah pemain senior lainnya.

Sebelum tampil di Prancis 1998, Norwegia pernah berpartisipasi pada Piala Dunia 1938. Namun, langkah mereka harus terhenti di babak 16 besar setelah kalah dari Italia melalui perpanjangan waktu.

Kini, dengan perpaduan pemain muda berbakat dan pengalaman Stale Solbakken di bangku pelatih, Norwegia bertekad mengakhiri penantian panjang mereka dengan prestasi membanggakan. Erling Haaland dan Martin Odegaard diharapkan mampu menjadi motor kebangkitan Norwegia di Piala Dunia 2026.