RRI.CO.ID, Bengkulu - Arab Saudi kembali memastikan diri tampil di putaran final Piala Dunia 2026 dan akan menjalani penampilan ketujuh mereka di ajang sepak bola paling bergengsi tersebut. Keikutsertaan kali ini sekaligus menjadi penampilan ketiga secara beruntun bagi The Green Falcons di Piala Dunia.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Rabu, 10 Juni 2026, Arab Saudi datang ke Amerika Utara dengan ambisi untuk melangkah lebih jauh pada turnamen yang untuk pertama kalinya diikuti 48 negara. Sejauh ini, pencapaian terbaik mereka adalah menembus babak 16 besar pada edisi 1994 di Amerika Serikat.

Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidak berlangsung mudah bagi tim asuhan Herve Renard. Setelah gagal merebut tiket otomatis di putaran ketiga kualifikasi zona Asia, Arab Saudi harus melanjutkan perjuangan ke putaran keempat untuk memperebutkan dua slot tersisa.

The Green Falcons membuka putaran tersebut dengan kemenangan dramatis 3-2 atas Indonesia. Mereka kemudian bermain imbang tanpa gol melawan Irak pada 14 Oktober, hasil yang cukup untuk membawa Arab Saudi lolos ke Piala Dunia berkat keunggulan selisih gol.

Keberhasilan tersebut tidak terlepas dari peran Herve Renard yang kembali menangani Arab Saudi pada 2024. Pelatih asal Prancis itu dipanggil kembali setelah Roberto Mancini meninggalkan jabatannya dan berhasil mengembalikan keseimbangan permainan tim.

Renard dikenal sebagai pelatih yang mengutamakan organisasi permainan, penguasaan bola, dan persiapan mental yang kuat. Sebelumnya, ia juga mencatatkan prestasi dengan membawa Zambia menjuarai Piala Afrika 2012 dan Pantai Gading meraih gelar yang sama pada 2015.

Arab Saudi pertama kali tampil di Piala Dunia pada 1994 ketika Amerika Serikat menjadi tuan rumah. Meski berstatus debutan, mereka mampu mencuri perhatian dengan lolos ke babak 16 besar setelah mengalahkan Maroko dan Belgia di fase grup.

Perjalanan mereka akhirnya terhenti setelah kalah 3-1 dari Swedia di babak 16 besar. Meski demikian, pencapaian tersebut masih dikenang sebagai salah satu momen terbaik dalam sejarah sepak bola Arab Saudi.

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Arab Saudi kembali menjadi sorotan setelah menciptakan kejutan besar dengan mengalahkan Argentina 2-1 pada pertandingan pembuka. Gol Saleh Al Shehri dan Salem Al Dawsari membuat kemenangan tersebut dikenang sebagai salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia.

Meski gagal lolos dari fase grup setelah kalah dari Polandia dan Meksiko, Arab Saudi tetap meninggalkan kesan positif di Qatar. Kini, dengan kembali ditangani Herve Renard, The Green Falcons berharap mampu menghadirkan cerita baru dan mengulangi bahkan melampaui pencapaian terbaik mereka saat kembali tampil di Amerika Utara pada Piala Dunia 2026.