RRI.CO.ID, Bengkulu - Tanjung Verde berhasil mencatatkan sejarah dengan memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Keberhasilan tersebut menjadi pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola negara kepulauan berpenduduk sekitar setengah juta jiwa itu.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Rabu, 10 Juni 2026, lolosnya Tanjung Verde ke Piala Dunia untuk pertama kalinya menunjukkan besarnya kekuatan budaya sepak bola di dalam negeri maupun diaspora mereka di berbagai negara. Kesuksesan tersebut menjadi hasil dari proyek jangka panjang yang melibatkan pemain, pelatih, dan dukungan masyarakat secara luas.

Tim berjuluk Blue Sharks itu tampil konsisten sepanjang babak kualifikasi zona Afrika. Mereka menunjukkan mentalitas kompetitif yang kuat dan berhasil mengamankan tiket menuju Amerika Utara berkat performa yang terus meningkat dari waktu ke waktu.

Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidak diraih secara instan. Pada kualifikasi Piala Dunia 2022, Tanjung Verde sempat memberikan perlawanan sengit kepada Nigeria, namun gagal melaju setelah hanya bermain imbang 1-1 pada laga terakhir fase grup di Lagos.

Sejumlah pemain senior seperti kapten Ryan Mendes, penjaga gawang Vozinha, dan bek Roberto Lopes masih menjadi bagian penting dari skuad saat ini. Pengalaman mereka menjadi modal berharga dalam mengantarkan Tanjung Verde menorehkan sejarah empat tahun kemudian.

Keberhasilan tersebut juga tidak terlepas dari peran pelatih Pedro Leitao Brito atau yang lebih dikenal dengan nama Bubista. Mantan kapten tim nasional Tanjung Verde itu mulai menangani Blue Sharks pada 2020 dengan misi membawa negaranya mencapai level yang belum pernah dirasakan saat dirinya masih aktif bermain.

Di bawah arahan Bubista, Tanjung Verde berkembang menjadi tim yang sulit dikalahkan. Organisasi pertahanan yang solid, disiplin permainan, fleksibilitas taktik, serta kemampuan melancarkan serangan balik menjadi kekuatan utama mereka selama babak kualifikasi.

Penampilan impresif di kandang menjadi salah satu faktor penting yang membawa Tanjung Verde menuju putaran final. Mereka mencatat lima kemenangan dari lima pertandingan tanpa sekali pun kebobolan, termasuk kemenangan 3-0 atas Eswatini di Praia yang memastikan kelolosan mereka ke Piala Dunia 2026.

Tanjung Verde juga mampu menjadi yang terbaik di grup yang dihuni sejumlah tim kuat Afrika. Blue Sharks sukses mengungguli Kamerun dan Angola untuk finis di puncak klasemen, sekaligus menulis salah satu kisah paling inspiratif dalam sejarah sepak bola Afrika.