RRI.CO.ID, Bengkulu - Selandia Baru memastikan diri kembali tampil di Piala Dunia 2026 setelah menjuarai kualifikasi zona Oseania dengan performa sempurna. All Whites kini mengusung ambisi besar untuk meraih kemenangan perdana sekaligus menembus fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di ajang sepak bola terbesar dunia.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Senin, 8 Juni 2026, Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan ketiga Selandia Baru di putaran final setelah sebelumnya tampil pada edisi 1982 dan 2010. Keberhasilan lolos kali ini juga menjadi momen bersejarah karena untuk pertama kalinya Oseania mendapatkan tiket langsung ke Piala Dunia.

Di bawah arahan pelatih Darren Bazeley, Selandia Baru tampil sangat dominan sepanjang babak kualifikasi. Mereka memenangkan seluruh lima pertandingan yang dijalani dan menunjukkan kualitas yang jauh di atas rival-rivalnya di kawasan Oseania.

Perjalanan menuju Amerika Utara diawali dengan kemenangan meyakinkan atas Tahiti, Vanuatu, dan Samoa pada ronde kedua. All Whites kemudian melanjutkan dominasinya dengan menghancurkan Fiji 7-0 sebelum menundukkan Kaledonia Baru 3-0 untuk mengunci tiket ke putaran final.

Kesuksesan tersebut semakin mengukuhkan peran penting Bazeley dalam perkembangan sepak bola Selandia Baru. Pelatih kelahiran Inggris itu sebelumnya sukses menangani berbagai kelompok umur dan membawa tim U-20 Selandia Baru beberapa kali lolos ke fase gugur Piala Dunia U-20.

Meski baru tiga kali tampil di Piala Dunia, Selandia Baru memiliki kenangan manis yang masih dikenang hingga kini. Pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, mereka menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan sepanjang fase grup.

Saat itu, Selandia Baru menahan imbang Slovakia, Italia, dan Paraguay. Hasil tersebut membuat mereka finis di atas Italia yang berstatus juara bertahan, meski gagal lolos ke babak 16 besar karena kalah selisih poin.

Salah satu momen paling bersejarah terjadi ketika Shane Smeltz mencetak gol ke gawang Italia dalam hasil imbang 1-1. Selain itu, gol Winston Reid pada menit ke-93 saat melawan Slovakia juga menjadi salah satu gol paling ikonik dalam sejarah sepak bola Selandia Baru.

Kini, dengan skuad yang lebih matang dan kepercayaan diri tinggi setelah melewati kualifikasi tanpa hambatan berarti, All Whites berharap dapat menciptakan sejarah baru di Piala Dunia 2026. Target mereka tidak hanya sekadar tampil kompetitif, tetapi juga membawa Selandia Baru melangkah ke fase gugur untuk pertama kalinya.