RRI.CO.ID, Bengkulu - Jepang kembali menunjukkan dominasinya di kawasan Asia setelah menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, di luar tiga negara tuan rumah. Keberhasilan tersebut sekaligus menandai penampilan kedelapan beruntun Samurai Biru di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia.

Tim asuhan Hajime Moriyasu tampil impresif sepanjang kualifikasi zona Asia. Jepang mengamankan posisi puncak grup dengan catatan nyaris sempurna dan memastikan kelolosan bahkan ketika masih menyisakan tiga pertandingan.

Pada putaran kedua kualifikasi AFC, Jepang menyapu bersih enam kemenangan atas Korea Utara, Suriah, dan Myanmar. Mereka mencetak 24 gol tanpa kebobolan satu gol pun untuk melaju dengan nyaman ke fase berikutnya.

Performa gemilang itu berlanjut pada putaran ketiga saat Jepang mengalahkan Tiongkok, Bahrain, Arab Saudi, dan Indonesia. Hasil imbang melawan Australia menjadi satu-satunya laga yang gagal dimenangkan sebelum mereka mengunci tiket ke putaran final.

Dikutip dari laman fifa.com/id, pada Senin, 8 Juni 2026, keberhasilan tersebut menjadi kualifikasi tercepat Jepang sepanjang sejarah ke ajang Piala Dunia. Jepang juga tercatat sebagai negara pertama yang lolos ke turnamen setelah tiga tuan rumah otomatis mendapatkan tempat.

Di bawah kepemimpinan Moriyasu sejak 2018, Jepang terus berkembang sebagai salah satu kekuatan utama Asia. Pelatih berusia 57 tahun itu dikenal mampu menjaga keseimbangan tim sambil memberi ruang bagi pemain muda untuk berkembang di level internasional.

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang mencuri perhatian dunia setelah menaklukkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Hasil tersebut membawa mereka keluar sebagai juara grup sebelum akhirnya tersingkir secara dramatis melalui adu penalti melawan Kroasia di babak 16 besar.

Meski telah empat kali menembus fase gugur dari tujuh edisi terakhir Piala Dunia, Jepang belum mampu melangkah lebih jauh dari babak 16 besar. Pencapaian tersebut pertama kali mereka raih saat menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan pada Piala Dunia 2002.

Piala Dunia 2026 akan menjadi kesempatan baru bagi Jepang untuk mencetak sejarah. Dengan skuad yang semakin matang dan pengalaman yang terus bertambah, Samurai Biru bertekad menembus perempat final untuk pertama kalinya dan membuktikan diri sebagai kekuatan sepak bola dunia.