RRI.CO.ID, Bengkulu - Skotlandia akhirnya memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah mengakhiri penantian panjang selama 28 tahun. Kepastian itu diraih secara dramatis lewat kemenangan 4-2 atas Denmark pada 18 November 2025, sekaligus mengakhiri rentetan enam kegagalan beruntun dalam upaya lolos ke putaran final.

Dikutip dari laman fifa.com/id pada Sabtu, 6 Juni 2026, Skotlandia pernah menjadi langganan tampil di Piala Dunia pada era 1970-an hingga 1990-an. Kini, tim berjuluk The Tartan Army bertekad memanfaatkan kesempatan di Amerika Utara untuk mencatat sejarah baru dengan menembus fase gugur untuk pertama kalinya.

Kesuksesan ini tidak lepas dari peran pelatih Steve Clarke yang menangani tim nasional sejak 2019. Di bawah kepemimpinannya, Skotlandia berhasil lolos ke tiga turnamen besar secara beruntun, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih pelatih mana pun dalam sejarah negara tersebut.

Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidak berlangsung mudah bagi Skotlandia. Mereka memulai kualifikasi dengan hasil imbang tanpa gol melawan Denmark di kandang lawan dan sempat mendapat kritik tajam setelah penampilan kurang meyakinkan saat menghadapi Yunani dan Belarusia.

Situasi semakin sulit ketika Skotlandia tertinggal 0-3 dari Yunani, sementara Denmark hanya membutuhkan kemenangan atas Belarusia untuk mengunci tiket otomatis. Namun hasil imbang yang diraih Belarusia secara mengejutkan membuka peluang bagi Skotlandia untuk menentukan nasibnya sendiri pada laga terakhir.

Pada pertandingan penentuan, Skotlandia menunjukkan mentalitas luar biasa dengan mengalahkan Denmark 4-2. Gol-gol yang dicetak Scott McTominay, Lawrence Shankland, Kieran Tierney, dan Kenny McLean, termasuk dua gol pada masa injury time, memastikan langkah mereka ke putaran final dengan cara yang sangat dramatis.

Dalam sejarah Piala Dunia, salah satu penampilan terbaik Skotlandia terjadi pada edisi 1974 di Jerman Barat. Saat itu mereka menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan sepanjang turnamen, tetapi gagal lolos ke fase berikutnya hanya karena kalah selisih gol.

Skotlandia juga pernah menyimpan harapan besar pada Piala Dunia 1998 di Prancis. Meski sempat memberikan perlawanan sengit kepada Brasil dan bermain imbang melawan Norwegia, mereka tetap tersingkir di fase grup setelah menelan kekalahan telak 0-3 dari Maroko.

Sebaliknya, debut Skotlandia di Piala Dunia 1954 menjadi salah satu periode paling kelam dalam sejarah mereka. Tim tersebut gagal meraih poin maupun mencetak gol, bahkan menelan kekalahan 0-7 dari Uruguay yang hingga kini masih menjadi kekalahan terbesar dalam sejarah tim nasional Skotlandia.