RRI.CO.ID, Bengkulu - Qatar resmi memastikan tempat di Piala Dunia 2026 setelah menuntaskan perjuangan mereka melalui jalur kualifikasi reguler. Kepastian tersebut menjadi tonggak bersejarah karena untuk pertama kalinya Maroons lolos ke putaran final Piala Dunia berkat prestasi di lapangan, bukan sebagai tuan rumah.

Dikutip dari laman fifa.com/id pada Rabu, 3 Juni 2026, tiket menuju Piala Dunia 2026 diamankan Qatar setelah meraih kemenangan 2-1 atas Uni Emirat Arab pada laga putaran keempat kualifikasi Asia, 14 Oktober lalu. Gol sundulan Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel pada babak kedua membawa Qatar finis sebagai juara grup sekaligus mengunci kelolosan langsung ke turnamen bergengsi tersebut.

Keberhasilan ini juga menjadi pencapaian penting bagi pelatih Julen Lopetegui yang baru ditunjuk pada Mei tahun lalu. Dalam waktu singkat, pelatih asal Spanyol itu mampu membawa Qatar mencapai target besar yang belum pernah diraih sebelumnya melalui jalur kualifikasi.

Penunjukan Lopetegui merupakan bagian dari strategi jangka panjang Asosiasi Sepak Bola Qatar untuk meningkatkan daya saing tim nasional. Pengalaman menangani tim nasional Spanyol serta sejumlah klub elite Eropa menjadi modal penting dalam membangun fondasi baru bagi Maroons.

Lopetegui dikenal memiliki pendekatan taktis yang detail dan kemampuan menjaga keseimbangan tim. Karakter tersebut mulai terlihat dalam permainan Qatar yang tampil disiplin dan efektif sepanjang fase akhir kualifikasi.

Perjalanan Qatar menuju Piala Dunia 2026 tidak sepenuhnya berjalan mulus. Setelah tampil impresif di putaran kedua dengan memuncaki grup, mereka hanya mampu finis di posisi keempat putaran ketiga sehingga harus melanjutkan perjuangan ke putaran keempat.

Pada fase penentuan tersebut, Qatar menunjukkan mentalitas yang kuat dengan mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan melawan Oman dan Uni Emirat Arab. Hasil itu cukup untuk mengantar mereka keluar sebagai pemuncak grup dan meraih tiket ke putaran final.

Keberhasilan kali ini menjadi kelanjutan dari perkembangan sepak bola Qatar yang mendapat sorotan dunia saat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022. Turnamen tersebut memberikan pengalaman berharga bagi para pemain ketika menghadapi sejumlah tim kuat dunia di hadapan pendukung sendiri.

Meski gagal meraih poin dan tersingkir di fase grup pada edisi 2022, Qatar memperoleh pelajaran penting dari pertandingan melawan Ekuador, Senegal, dan Belanda. Empat tahun kemudian, pengalaman tersebut terbukti menjadi fondasi yang mengantarkan Maroons kembali ke panggung dunia, kali ini melalui pencapaian yang diraih sepenuhnya lewat kerja keras dan prestasi di lapangan.