RRI.CO.ID, Bengkulu - Republik Ceko memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah melalui perjuangan dramatis di babak play-off zona Eropa. Kemenangan beruntun lewat adu penalti atas Irlandia dan Denmark mengakhiri penantian panjang mereka selama dua dekade untuk kembali tampil di panggung sepak bola terbesar dunia.

Keberhasilan tersebut menjadi momen bersejarah bagi tim berjuluk Narodni Tym yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada edisi 2006 di Jerman. Kini, mereka bersiap menghadapi tantangan baru di Amerika Utara dengan harapan mengukir prestasi yang lebih baik.

Dikutip dari laman fifa.com/id pada Senin, 1 Juni 2026, di putaran final nanti, Republik Ceko akan bersaing di Grup A bersama tuan rumah Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan. Persaingan diprediksi berlangsung ketat mengingat seluruh tim memiliki pengalaman dan kualitas yang mumpuni di level internasional.

Kesuksesan lolos ke Piala Dunia tidak terlepas dari peran pelatih Miroslav Koubek yang baru ditunjuk pada Desember 2025. Pelatih berusia 74 tahun itu langsung memberikan dampak signifikan setelah menggantikan Ivan Hasek yang diberhentikan usai hasil buruk di kualifikasi.

Koubek yang berposisi sebagai penjaga gawang saat masih aktif bermain dikenal memiliki pengalaman panjang di dunia kepelatihan. Sebelum menangani tim nasional, ia pernah membesut sejumlah klub besar di Republik Ceko serta memimpin tim nasional kelompok usia.

Perjalanan menuju putaran final berlangsung penuh ketegangan sejak babak play-off. Setelah finis sebagai runner-up grup di bawah Kroasia, Republik Ceko harus berjuang melalui jalur tambahan untuk merebut satu tiket ke Piala Dunia.

Pada semifinal play-off melawan Irlandia, mereka sempat tertinggal dua gol di hadapan pendukung sendiri. Namun, gol Patrik Schick dan Ladislav Krejci berhasil memaksakan pertandingan berlanjut hingga adu penalti yang akhirnya dimenangkan oleh tuan rumah.

Drama kembali terjadi pada partai final play-off menghadapi Denmark. Setelah bermain imbang 2-2 hingga perpanjangan waktu, Republik Ceko menunjukkan ketenangan dalam adu penalti dan memastikan kemenangan melalui tendangan penentu Michal Sadilek.

Secara historis, sepak bola Ceko memiliki catatan membanggakan ketika masih bergabung sebagai Cekoslowakia. Mereka pernah dua kali mencapai final Piala Dunia, yakni pada edisi 1934 dan 1962, meskipun harus puas menjadi runner-up setelah kalah dari Italia dan Brasil.

Dengan kombinasi pengalaman, semangat baru, serta kenangan panjang di panggung dunia, Republik Ceko datang ke Piala Dunia 2026 dengan optimisme tinggi. Setelah 20 tahun menunggu, mereka bertekad memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali menunjukkan kualitas sepak bola Eropa di level tertinggi.