RRI.CO.ID, Bengkulu - Afrika Selatan memastikan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026 setelah tampil sebagai juara Grup C kualifikasi zona Afrika. Bafana Bafana menutup fase kualifikasi dengan catatan lima kemenangan, tiga hasil imbang, dan dua kekalahan.

Mengutip dari laman fifa.com/id pada Senin, 1 Juni 2026, perjalanan Afrika Selatan menuju Piala Dunia 2026, tidaklahmulus. Persaingan ketat dengan Nigeria dan Benin berlangsung hingga laga terakhir sebelum tiket ke putaran final akhirnya berhasil diamankan.

Afrika Selatan memasuki pertandingan pamungkas dengan status penghuni peringkat kedua klasemen grup. Namun, kemenangan meyakinkan 3-0 atas Rwanda menjadi modal penting untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia.

Nasib mereka kemudian bergantung pada hasil pertandingan lain antara Nigeria dan Benin. Kemenangan telak 4-0 yang diraih Nigeria membuat Benin kehilangan posisi puncak, sehingga Afrika Selatan naik ke peringkat pertama dan memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026.

Keberhasilan tersebut mengakhiri penantian panjang Afrika Selatan yang absen dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir. Untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah pada 2010, Bafana Bafana kembali tampil di ajang sepak bola terbesar di dunia.

Kesuksesan ini tidak lepas dari sentuhan pelatih asal Belgia, Hugo Broos, yang menangani tim sejak Mei 2021. Ia melakukan regenerasi skuad dengan memberi kesempatan kepada sejumlah pemain muda berbakat yang kemudian menjadi tulang punggung tim nasional.

Transformasi yang dilakukan Broos mulai menunjukkan hasil ketika Afrika Selatan berhasil meraih peringkat ketiga pada Piala Afrika 2023. Kini, mereka dipandang sebagai salah satu kekuatan yang patut diperhitungkan di benua Afrika menjelang Piala Afrika berikutnya di Maroko.

Meski demikian, fokus utama Broos tertuju pada Piala Dunia 2026. Pelatih yang pernah membawa Kamerun menjuarai Piala Afrika itu menargetkan pencapaian bersejarah dengan membawa Afrika Selatan lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya.

Prestasi terbaik Afrika Selatan di Piala Dunia tercatat pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Saat itu mereka meraih kemenangan perdana di ajang tersebut setelah menundukkan Slovenia 1-0 melalui gol tunggal Siyabonga Nomvethe.

Afrika Selatan terakhir kali tampil di Piala Dunia saat menjadi tuan rumah pada 2010. Meski gagal melaju ke babak berikutnya, kemenangan 2-1 atas Prancis pada laga terakhir fase grup menjadi kenangan manis yang masih dikenang hingga kini dan menjadi motivasi untuk menciptakan sejarah baru pada Piala Dunia 2026.